Esta enfermedad parasitaria de origen africano se ha extendido a los países de Europa y Norteamérica. Un trabajo realizado en Colombia se pregunta cuál es la posibilidad de que esta afección ocurra en nuestro país.   La besnoitiosis bovina ha proliferado en los últimos años en países como Alemania, España, Italia, Portugal, Francia y Suiza, con un aumento de casos reportados y una expansión geográfica entre los hatos del Viejo Continente. (Galería: Así es el curtido de la piel de bovino)   “Esta es una enfermedad de distribución mundial y muy difícil de diferenciar de la sarcocystis. En cualquier momento se puede presentar”, aseguró Efraín Benavides, docente asociado de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de La Salle.   También conocida como elefantiasis o piel de elefante, comienza con edemas que se van extendiendo a las zonas ventrales del cuerpo y las extremidades. Puede causar engrosamiento cutáneo, haciendo que la piel se ponga dura y tensa, y alopecia en cuello y zona facial.   El agente que lo causa es el Besnoitia besnoiti. En la fase aguda del proceso suele pasar inadvertida, pero en la fase crónica los síntomas son más visibles. La ubre suele verse afectada con engrosamiento y con la aparición de costras en los pezones. En los machos, los testículos suelen verse afectados, inicialmente aparecen tumefactos y luego con costras y endurecimiento.   “La besnoitia es una coccidia tisular que en carnívoros es el huésped definitivo y en rumiantes es el huésped intermediario, es similar a la toxoplasmosis. El quiste tisular es muy similar a la sarcocystis, ocurre en los músculos de los rumiantes y en el intestino de los carnívoros”, añadió Benavides.   El docente señaló que se trata de una enfermedad de transmisión mundial, difícil de diferenciar de la sarcocystis, que sí ha tenido reportes en nuestro territorio. (Lea: Piel de bovinos, clave para adaptarse al clima colombiano)   En 2011, las docentes Laura Laverde Trujillo y Bibiana Benavides publicaron el artículo en inglés “¿Bovine besnoitiosis: present in Colombia?”, donde concluían que si bien no se conocían reportes de la infección en ningún animal de Suramérica, se había descubierto la besnoitia en conejos de una granja en La Plata (Argentina).   Las autoras afirmaron que los científicos no han podido comprender con claridad la biología de la B. besnoiti, pues su huésped definitivo no está totalmente identificado y la información sobre los intermedios es escasa. Un estudio molecular y serológico demostró que el parásito de la variedad europea puede infectar gatos, conejos, conejillos de indias y ratones.   Para las investigadoras, si bien es una enfermedad exótica en Colombia, debería considerarse porque se ha presentado en países con condiciones medioambientales similares.   “Además, los tratados de libre comercio que Colombia ha firmado con otros países permiten la entrada de animales y productos que puede ser potenciales portadores de este parásito. Otra posibilidad es que la enfermedad ya esté establecida en el país y simplemente se haya confundido con lesiones similares”, escribieron.   Recomendaron prestar atención a las lesiones en la piel, pues sus efectos en animales pueden variar de la disminución en la productividad hasta la muerte rápida. (Lea: 4 enfermedades que afectan la piel de los bovinos)   Aunque aún no se ha probado la eficacia de algún fármaco para un tratamiento específico de la besnoitia en su fase crónica, se recomienda aplicar antibióticos para tratar infecciones y suplementación de vitaminas y minerales.