El destete de los terneros es una etapa crucial que influye significativamente en su rendimiento, comportamiento y salud. La revisión sistemática00576-9/fulltext), realizada por Allison Welk y sus colegas del Departamento de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Aarhus en Dinamarca se centra en evaluar cómo diferentes prácticas de destete afectan a las crías, proporcionando información valiosa para ganaderos y veterinarios.

Principales hallazgos del estudio

1. Edad de destete
   • Edad tardía de destete: Se encontró que destetar a los terneros a una edad más avanzada tiene efectos positivos, o al menos no negativos, en su crecimiento general. Aunque el consumo de alimento iniciador puede ser menor en estos terneros, su crecimiento compensatorio es superior.
   • Duración del destete: Un destete prolongado, en lugar de uno abrupto, mejora el consumo de alimento iniciador y el crecimiento de los terneros. Este enfoque reduce el estrés asociado con la transición.
2. Métodos de destete
   • Basado en la ingesta de alimento iniciador: Los terneros destetados según su consumo de alimento iniciador muestran mejor crecimiento y mayor ingesta de alimento en comparación con aquellos destetados a una edad fija. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Cómo realizar un adecuado destete precoz?)
   • Métodos alternativos: Métodos como la dilución del agua o la reducción gradual del volumen de leche (en lugar de un corte abrupto) también muestran resultados prometedores, promoviendo un mejor crecimiento sin afectar negativamente la salud de los terneros.
3. Comportamiento y bienestar
   • El destete a edades más avanzadas y prolongadas puede reducir los comportamientos asociados con el hambre, como las visitas no recompensadas a los alimentadores automáticos de leche. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si estos métodos reducen o prolongan la sensación de hambre.
   • Los indicadores positivos de bienestar, como el comportamiento de juego, fueron raramente medidos, pero son cruciales para entender el estado emocional de los terneros durante esta transición dietética.
4. Salud
   • La salud no fue el objetivo principal en la mayoría de los estudios revisados, lo que indica una necesidad de más investigaciones enfocadas en cómo las prácticas de destete afectan la incidencia de enfermedades como la diarrea y las enfermedades respiratorias.

Prácticas actuales en las granjas

El estudio revela una gran variación en las prácticas de destete entre las granjas lecheras de diferentes países. Por ejemplo, en el Reino Unido, un 32 % de los ganaderos destetan a sus terneros a las 8 semanas de edad, mientras que en Estados Unidos, un 31 % de los ganaderos lo hacen a las 10 semanas o más.

Las decisiones sobre cuándo destetar a los terneros varían según la región y se basan en factores como la ingesta de alimento iniciador, la edad o el peso del ternero, y la capacidad de alojamiento. (Lea en CONtexto ganadero: Tasa de destete, el mejor indicador para medir la eficiencia reproductiva)

Conclusiones y recomendaciones

Para un programa de destete exitoso que minimice el hambre y promueva un alto crecimiento y consumo de alimentos, es esencial considerar los siguientes puntos:

• Destete gradual: Implementar un destete prolongado y gradual para minimizar el estrés y promover un mejor desarrollo ruminal.
• Evaluación del comportamiento: Incluir indicadores de comportamiento y bienestar en la evaluación de las prácticas de destete para obtener una comprensión completa de su impacto en los terneros.
• Investigación continua: Se recomienda realizar más estudios con mayores tamaños de muestra para evaluar los efectos interactivos de los métodos de destete y las cantidades de leche pre-destete.