Los órganos de los animales, generalmente son poco conocidos a profundidad por los humanos. En el caso de los bovinos, el sistema respiratorio tiene algunas peculiaridades que serán detalladas a continuación.

Juan Vicente González Martín, expone en un artículo de la Revista Frisona, que la vaca de leche tiene un pulmón muy pequeño en comparación con otras especies domésticas, lo que hace que, de manera habitual, respire usando casi toda su capacidad pulmonar, quedando poco volumen de reserva. (Lea: No confunda los parásitos pulmonares con el complejo respiratorio bovino)

Además, al igual que otras especies de animales, no solo usa pulmones para respirar sino también para regular el pH de la sangre. 

Esta es la razón por la que sufre de acidosis metabólica por cetosis o por la absorción de ácido láctico del rumen, etc., por lo que el animal intentará compensar aumentando la frecuencia respiratoria.

El pulmón, junto con la piel, también sirve para mantener constante la temperatura corporal, ayudando a bajarla en caso de elevación de esta. Solo que, en la vaca, la piel tiene muy poca capacidad de enfriamiento, debido a que es muy gruesa, sudan poco y son animales muy grandes con poca superficie cutánea en proporción al volumen corporal.

Esta por esto que, el principal mecanismo de enfriamiento es evaporar agua a través del pulmón mediante la respiración, de la misma manera que lo hacen los perros.

A esto hay que sumarle que las vacas tienen un problema relacionado con la digestión ruminal, ya que la fermentación de la comida del rumen genera mucho calor.

Hay que resaltar que las vacas lecheras tienen el rumen más grande de todas las razas bovinas, comen más que cualquier otra raza y generan más calor, por lo que necesitan enfriarse y solo pueden hacerlo aumentando la frecuencia respiratoria. (Lea: Parásitos broncopulmonares, un problema que ocasiona grandes pérdidas)

El experto dice que, si estos bovinos pasan mucho tiempo con la respiración acelerada, eliminarán mucho anhíbrido carbónico de la sangre, con el cual se produce el bicarbonato de la saliva que sirve para contrarrestar el exceso de ácidos en el rumen, por lo que si produce menos habrá más acidosis ruminal, lo cual a su vez cursará con aumento de la frecuencia respiratoria.

Pero el pulmón de la vaca tiene otra diferencia con el de las otras especies. Los macrófagos son un tipo de células del sistema inmune que se encargan de eliminar virus, bacterias, células anómalas, células muertas, toxinas y en general, cualquier producto nocivo del organismo.

En la vaca, los macrófagos se encuentran fundamentalmente en los capilares sanguíneos del pulmón y de ahí pasan al tejido intersticial pulmonar o al interior de los alveolos, según sean necesarios.

Los bovinos con menor capacidad pulmonar van a sufrir el edema agudo más fácilmente y con peores consecuencias.