En una investigación realizada por el ingeniero agronomo Julio Galli, se expone que esta es una enfermedad, también conocida como empaste o timpanismo, produce alta mortandad y disminuye la eficiencia de aprovechamiento de los recursos forrajeros en los sistemas de producción que están basados en el pastoreo directo. (Lea: ¿A qué se debe la aparición de meteorismo espumoso en bovinos?)

El empaste es una alteración digestiva caracterizada por la acumulación de gases en el retículo y el rumen, que son los primeros dos comportamientos del sistema digestivo de los rumiantes.

El experto dice que “la producción de gases es normal en el proceso de fermentación ruminal, pero en este caso se forman pequeñas burbujas muy estables que atrapan el gas impidiendo su normal eliminación por eructación”.

¿Cómo se manifiesta el meteorismo en bovinos?

Este se presenta a través de la dispersión (hinchazón) del flanco izquierdo del vientre, que es donde se ubica el rumen. La intensidad o grado puede variar, desde una leve o moderada distensión con poco efecto sobre la performance animal, pasando por una marcada distensión del flanco izquierdo y leve del derecho, hasta cuadros muy severos, con ambos flancos muy distendidos.

En casos peligrosos se puede producir la muerte del animal por fallas circulatorias y asfixia debido a la presión que ejerce el rumen sobre el diafragma, evitando la normal respiración y ocasionando que finalmente el corazón deje de funcionar.

Los síntomas pueden observarse muy rápidamente, a los pocos minutos de iniciado el pastoreo. Frecuentemente el animal empastado deja de comer y se muestra molesto y angustiado. Si el proceso se acentúa, se hincha el rumen, el animal orina y defeca frecuentemente hasta que se acuesta, esto acelera aún más el proceso y aumenta el riesgo de muerte. (Lea: Alivie el timpanismo de su bovino de esta manera)

¿Cuándo se puede producir el meteorismo en bovinos?

Esta enfermedad se produce cuando ingieren cualquier forraje que contenga poca fibra y alta proteína, lo que produce una muy rápida fermentación ruminal, pero es más común en leguminosas inmaduras debido que contienen sustancias que producen una gran cantidad de espuma muy estable.

El profesional afirma que “es muy probable que ocurra cuando el ganado pastorea leguminosas puras por primera vez y muy rara vez en pasturas de gramíneas, mezclas de gramíneas y leguminosas o con henos, aunque sean leguminosas puras”.

Hay que destacar que muchas veces, el problema aparece después de épocas de clima seco o frío donde los animales están hambrientos o de mal alimentados. Lo mismo ocurre cuando los animales son movidos a pasturas o franjas nuevas, si el pastoreo previo fue hecho con alta intensidad.

La incidencia aumenta durante los períodos de rápido crecimiento de las plantas, al inicio de la primavera o en el verano luego de una lluvia que le sigue al periodo de sequía.