La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reportado la muerte de una mujer de 56 años infectada con la variante H3N8 de gripe aviar en China. A pesar de que no es la primera muerte por esta influenza, sí es la primera registrada por esta variante.

La paciente presentaba diferentes enfermedades preexistentes, incluyendo cáncer de las células plasmáticas, y había tenido exposición a aves de corral vivas antes de presentar la infección.

Desde el año 2003, se han registrado 868 casos de gripe aviar en humanos. Aunque se sabe que las diferentes variantes de gripe aviar han sido transmitidas a mamíferos, son muy pocas las que han afectado a los humanos. Hasta el momento, no se ha registrado ningún contagio de una persona a otra, por lo que se sigue investigando el origen de la infección en aquellas que la contraen. Por el momento, la OMS sigue vigilando la situación frente a la gripe aviar.

Una persona contagiada por gripe aviar en Chile

En otro caso reciente, una persona de 53 años en Chile ha sido infectada con la gripe aviar. El hombre está cursando síntomas graves de la enfermedad y las autoridades sanitarias chilenas han confirmado la presencia del virus H5N1 en su organismo. Aunque el virus puede transmitirse desde aves o mamíferos marinos al ser humano, no se conocen casos de contagios de humano a humano.

En consecuencia, los expertos del Ministerio de Salud de Chile han instado a los ciudadanos a tomar precauciones y no manipular aves o mamíferos enfermos o muertos. Además, han recomendado a los trabajadores avícolas seguir los protocolos de seguridad correspondientes y vacunarse contra la influenza estacional humana.

Expertos responden ante los riesgos de la influenza aviar

Por otro lado, un grupo de expertos argentinos en distintas áreas de la salud, conocido como FluForum, presentó este mes un informe en el que alerta sobre el brote de gripe aviar en Argentina y en la región. El informe hace hincapié en el potencial peligro para la salud humana y destaca que la transmisión de la gripe aviar a las personas suele ser poco frecuente, aunque se han observado casos de infecciones leves a graves en humanos.

En el informe, los especialistas explican que las infecciones en humanos pueden producirse por contacto con secreciones o excreciones de aves infectadas, ya sea por inhalación de partículas virales o por el ingreso del virus a través de las mucosas de la boca, nariz u ojos, o incluso por sumergirse en aguas contaminadas. También se ha sugerido la posibilidad de transmisión de persona a persona y se han observado clusters de individuos infectados, aunque esto es poco común.

El informe aclara que hasta la fecha no se ha detectado transmisión de la gripe aviar a través del consumo de carne aviar, huevos o subproductos, ni hay restricciones en los viajes a países o zonas geográficas afectadas. Los especialistas también destacan que la gripe aviar es una enfermedad que puede afectar a aves silvestres migratorias, residentes, de corral y traspatio, y que es rápidamente mortal para ellas. Sin embargo, el riesgo de diseminación en aves que habitan grandes ciudades, como gorriones o palomas, se considera muy bajo ya que estas aves no han mostrado ser muy susceptibles al virus.

Para prevenir la transmisión de la gripe aviar a los seres humanos, los expertos recomiendan que las personas expuestas a aves enfermas o muertas reciban un entrenamiento adecuado sobre cómo protegerse y trabajar con las aves de manera segura, y deben contar con los medios de protección necesarios.

El informe de FluForum se suma a otros llamados de atención en todo el mundo sobre la gripe aviar y sus potenciales riesgos para la salud humana. A medida que el brote continúa propagándose, es importante que la población esté informada y tome las precauciones necesarias para proteger su salud y la de los demás.