El clima cálido puede tener un gran impacto en la salud, el bienestar y la producción general de leche del ganado lechero. Los productores utilizan una variedad de estrategias de enfriamiento efectivas para prevenir el estrés por calor, incluyendo sombra, ventiladores, aspersores o una combinación de todas estas medidas, y existe una tendencia creciente a tener estas estrategias funcionando las 24 horas del día, en lugar de solo durante las horas más calurosas del día.

En un estudio reciente que aparece en el Journal of Dairy Science, publicado por Elsevier y FASS, Inc., investigadores de la Universidad de Queensland (Australia) demostraron la efectividad de extender las estrategias de enfriamiento para las vacas lecheras durante el día y la noche, incluyendo cómo se podrían aplicar estas estrategias a rebaños al aire libre con una infraestructura física más limitada.

El investigador principal del estudio, John B. Gaughan, PhD. de la Escuela de Agricultura y Sostenibilidad Alimentaria de la Universidad de Queensland, explicó:

«Sabemos lógicamente que las vacas lecheras deberían poder disipar mejor el calor corporal durante la noche cuando la temperatura ambiente es menor que durante el día, y los estudios en corrales de engorde han sugerido que la reducción de la carga de calor durante la noche es fundamental para que los animales puedan hacer frente a los períodos de estrés por calor».

Y agregó: «Pero gran parte del trabajo publicado sobre estrategias de enfriamiento para vacas lecheras se ha centrado en vacas alojadas en corrales de engorde, con pocos estudios en ganaderías que se basan principalmente en pastos o se manejan en un área del patio confinada que permite la alimentación regular de toda el hato».

En consecuencia, Gaughan y su equipo se propusieron llenar este vacío y evaluaron los impactos de agregar enfriamiento nocturno junto con el diurno en la producción de leche, la temperatura del rumen y el bienestar de un rebaño al aire libre expuesto a las altas temperaturas del verano.

Se centraron en 120 vacas holstein-friesian posparto alojadas en un patio o plataforma de alimentación. El rebaño se dividió en dos grupos de 60 vacas y se les administraron dos tratamientos de enfriamiento separados durante un período de 106 días. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca los tratamientos de enfriamiento en los bovinos con estrés calórico)

El grupo de enfriamiento diurno se enfrió con aspersores instalados en el techo que esparcen agua y ventiladores mientras el ganado se encuentra en la sala de ordeño, además de aire por conductos, sombra y ventiladores en el patio de alimentación, y un área de descanso con sombra.

El grupo de refrigeración mejorado de día y de noche recibió el mismo tratamiento más una humectación exhaustiva (a través de una ducha) al salir de la lechería, además de aire forzado por conductos que soplaba sobre las vacas por la noche.

Gaughan explicó: «Este estudio es, hasta donde sabemos, el primero en investigar el potencial del uso de aire por conductos como medio para enfriar a las vacas en un ambiente de corral abierto durante la noche». (Lea en CONtexto ganadero: Con sistema de aspersión se baja la temperatura del ganado y se le brinda confort)

El equipo monitoreó la temperatura del rumen utilizando un bolo transmisor de radio a intervalos de 10 minutos durante todo el estudio, junto con la actividad de la vaca, el jadeo, la ingesta de materia seca y la producción general de leche.

Durante la duración del estudio, las vacas en el grupo de enfriamiento mejorado produjeron más leche y tuvieron temperaturas ruminales y jadeo más bajos en comparación con las vacas que recibieron solo enfriamiento durante el día. A lo largo del estudio, las vacas del grupo de enfriamiento mejorado también pasaron más tiempo acostadas que las del enfriamiento diurno.

Gaughan dijo: «La combinación de la ducha y los sistemas de aire por conductos tuvo un efecto beneficioso en la producción de leche y el bienestar de las vacas y, fundamentalmente, es una estrategia rentable que los productores deben considerar con rebaños al aire libre manejados con una plataforma de alimentación».

El costo del sistema de conductos utilizado en el estudio fue de aproximadamente 31.500 dólares australianos, pero produjo 21.308 dólares de ingresos adicionales por leche, lo que significa que el 67,7 % del costo de instalación se recuperó durante el primer verano. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca de qué se trata los sistemas de refrescamiento para el ganado)

Gaughan señaló: «Con el tiempo, este tipo de sistema mejorado de enfriamiento día y noche podría proporcionar poderosos beneficios para los rebaños al aire libre, desde una mayor producción y ganancias hasta un mayor bienestar de las vacas».

Fuente: Eurekalert