El pasto taiwán (Cenchrus purpureus o Pennisetum purpureum Schum), conocido como hierba de elefante, pasto de Napier o de Uganda, es una gramínea de corte. La especie está considerada de gran importancia en el trópico por su capacidad de producir biomasa.

El pasto taiwán es una gramínea de corte reportada como altamente productiva con excelente relación hoja-tallo. Esta especie se encuentra muy extendida por toda la zona tropical y es utilizada como base forrajera en la alimentación de las vacas, las ovejas y las cabras.

En este texto precisan que es un pasto de aspecto muy similar al king grass pero es de un color púrpura muy acentuado y de talla un poco menor. Es muy rústico, esto es, es resistente a plagas y sequías prolongadas, se adapta bien a suelos de fertilidad moderada a baja y es agresivo.

La variedad taiwán tiene adaptación hasta 2300 m. Crece bien bajo temperaturas de 18 a 30º C, con el óptimo a 24º C. Se comporta bien en suelos ácidos a neutros, resiste sequía y humedad alta y una precipitación entre 800 y 4000 mm anuales.

Por su parte, el sitio Naturalista detalló que es muy susceptible a las bajas temperaturas y, de hecho, las heladas la matan. Además es exigente en nutrientes nitrogenados y minerales. (Lea: King grass, pasto de corte apetecido por el ganado en el trópico)

Se establece normalmente a través de cepas y tallos maduros, utilizando 650 a 800 kg/ha de material vegetativo. La semilla de estas especies tiene muy baja viabilidad. En laderas se debe sembrar en curvas de nivel en surcos separados ente 75 y 100 cm.

Sin embargo, de acuerdo con este artículo de Perdomo y otros, “al pertenecer a la familia de las poaceas, tiene limitado su valor nutricional por su bajo contenido de proteína y de energía”. (Lea: El pasto de corte king grass morado tiene potencial en la ganadería)

Aun así, argumentaron que las variedades de Cenchrus convierten “el 23 % de la radiación solar que reciben, valor superior al de una caña energética y al del resto de las gramíneas, y en su ciclo de crecimiento acumulan biomasa hasta los seis meses de edad”.

El uso de especies forrajeras de corte tienen la característica de ser las de mayor potencial de crecimiento y producción de biomasa por unidad de superficie. Una investigación en México notificó producciones de materia seca de 8,11, 12,09 y 20,20 t/ha-1, respectivamente para las hojas, tallos y rendimiento total.

Otro trabajo en México reportó producciones cercanas a 40 t MS/ha en especies de Cenchrus purpureus, indicando incrementos de la producción de las hojas y tallos al aumentar el envejecimiento de la planta, estableciendo correlaciones positivas con la edad del vegetal.

Por otra parte, la variedad CT115 ha sido estudiada en pastoreo, teniendo en cuenta su crecimiento, proporción de las hojas con respecto a los tallos, entre otros aspectos. (Lea: Conozca cómo se siembra y fertilizan 5 especies de pasto de corte en Colombia)

Los estudios señalan que los pastos erectos, y específicamente de los Cenchrus, garantiza mayor calidad del forraje en los estratos superiores, debido del incremento de la relación hoja/tallo. Lo que sin duda es de gran importancia en la recuperación de la especie al ser pastoreada.

En otras regiones del trópico se han realizado estudios de las gramíneas tropicales, evaluando su rápido crecimiento y maduración. Debido a esta característica, su calidad nutricional que también cambia rápidamente, ya que con la edad experimentan modificaciones sensibles y graduales en su composición química.