La crisis del sector lechero no es exclusiva de Colombia, en otros países los ganaderos afrontan problemas que los han llevado a diversificar su actividad para tener un negocio que sea rentable.

Una encuesta de la publicación Dairy Herd Management, muestra que solo un 20 % de productores estadounidenses opera un negocio exclusivo de producción de leche, los demás han diversificado con producción de carne y/o de granos, entre otros.

Aunque en Colombia no se conoce una encuesta similar, lo cierto es que muchos ganaderos dedicados a lechería han diversificado su negocio con actividades como la carne, la avicultura, la porcicultura y diversos renglones agrícolas como papa, palma u hortalizas, entre otros.

Según Ricardo Arenas, casi la mitad de la leche que se produce en Colombia viene de ganadería doble propósito lo cual, en sí mismo, ya es una diversificación porque es leche y terneros o leche y novillos o leche y cría.

Además, cerca del 70 % son pequeños productores muchos de los cuales son campesinos y eso de por sí es una diversificación porque siempre cultivan algo, también venden su mano de obra y tiene la vaca que produce leche, pero igualmente tiene el ternero.

De acuerdo con el secretario técnico de Fedegán-FNG en Cundinamarca, Juan Sebastián Carrillo, ante la crisis del sector lechero se han visto obligados a dedicarse a otras labores, Con frecuencia se puede ver la alternancia con cultivos. En trópico alto, por ejemplo, se rota bastante con papa y en algunas zonas del departamento que tienen buena disponibilidad de agua lo hacen con hortalizas. (Lea en CONtexto ganadero: Esta no es la crisis lechera de siempre, ni mucho menos cíclica… ¡rompió el molde!)

Sin embargo, están otras opciones que no implican renunciar a la actividad lechera y es la diversificación de productos derivados como quesos artesanales y gourmet con sabores innovadores que llamen la atención de los consumidores, así mismo, yogures de diferentes sabores innovadores y nutritivos. También está la posibilidad de ofrecer mantequillas y margarinas con nuevas características como sin aditivos o bajas de sal.

Entre tanto, en el caso de Estados Unidos, el informe revela que en un contexto de caída significativa de los precios de la leche y de nuevos máximos en los costos de los insumos, los productores lecheros se apresuraron a buscar fuentes de ingresos alternativas para ayudar a que sus operaciones fueran rentables. Uno de los métodos más comunes ha sido la incorporación de un programa de sustitución de carne por leche.

Al igual que pasa en algunos casos en Colombia, con el mercado de ganado en alza en los últimos años, los productores lecheros han sacado provecho de los mayores mercados de carne. A su vez, esto ha provocado que una multitud de productores que están aprovechando un programa de carne en vacas lecheras vendan terneros cruzados en cuestión de días. De hecho, el 46 % de los encuestados señala que vende sus terneros de carne en vacas lecheras en su primera semana de vida. En cambio, otros han encontrado rentabilidad en mantener estos terneros durante períodos más largos.

De los encuestados que crían terneros de carne con leche, más de la mitad conservan la propiedad durante el destete. Otros productores lecheros están teniendo éxito criando a sus animales de razas cruzadas de carne con leche hasta el final de su vida: el 38 % de los encuestados afirma que lo hace actualmente y otro 18 % planea hacerlo en los próximos tres a cinco años. (Lea en CONtexto ganadero: Crisis en el sector lechero: Hablan jóvenes campesinos colombianos)

Si bien la proporción de productores lecheros actuales que crían estos animales hasta el final de su vida está aumentando, solo el 14 % vende actualmente un producto de carne de vacuno de marca. Sin embargo, a medida que los productores afinan su programa de carne de vacuno en la producción lechera, este mercado de carne de vacuno de marca tiene margen para expandirse, y casi el 20 % de los encuestados afirma que planea comercializar su propio producto de carne de vacuno en los próximos tres a cinco años.