Comparar una raza con otra es una de las acciones que más llevan a cabo los productores para lograr decidir cuál es mejor para su tipo de producción. A continuación, se explicará las diferencias en eficiencia alimentaria entre las vacas de raza Jersey y Holstein alrededor del mundo.

Además de la producción de leche y el consumo de alimentos, otros parámetros del animal como la genética, raza, edad, número de partos, preñez, peso, condición corporal y tamaño, han sido asociados a la eficiencia. De acuerdo a la revista Frisona, investigadores de la Universidad de Cornell afirmaron que mejoras de la eficiencia alimentaria pueden darse debido a cambios en la absorción y digestión de nutrientes, diferencias en los requerimientos de mantenimiento o utilización de energía metabolizable.

Basado en esto, un estudio publicado por la Universidad de Washington reveló que una población de animales Jersey (vacas secas y lactantes, toros y recría) requieren 20% menos de alimento para producir la misma cantidad de queso cheddar que una población de raza Holstein. (Lea: Así es la nutrición ideal para vacas Jersey en Colombia)

El modelo incluyó daros productivos de 1.88 millones de vacas Holstein y 68.916 vacas Jersey. Por esta razón, los autores enfatizaron que las hembras Jersey eran más eficientes que las Holstein debido al menor peso corporal y a la mayor concentración de grasa y proteína de la leche.

Informes publicados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) muestran que la raza Holstein continua siendo la estirpe lechera predominante de EEUU, representando el 90% de las vacas con solamente un 5% de animales Jersey.

De acuerdo con el medio mencionado, desafortunadamente estudios que comparen la eficiencia energética de vacas Jersey y Holstein mediante técnicas de calorimetría son muy escasos. Un experimento llevado a cabo en el Natural Resources Institute de Beltsville en Maryland evaluó el efecto de la raza sobre la eficiencia en la utilización de la energía alimentaria para lactación.

Los investigadores midieron el balance energético de vacas multíparas en tres momentos de la lactación (49, 154 y 271 días después del parto) usando cámaras de respiración abierta. Los animales fueron alimentados con raciones completas mezcladas con 50 % forraje, 50 % concentrado.

En este punto, los investigadores no encontraron diferencias entre razas con respecto a la utilización de la energía alimentaria, pues las Jersey excretaron 35 % menos heces frescas que las Holstein, pero esas diferencias en las heces fueron causadas por las variaciones en el peso de las vacas (425 vs 629 kg para Jersey y Holstein respectivamente) y al consumo diario de alimento, más que por las diferencias en digestibilidad o absorción de nutrientes.

Otros estudios realizados en el Reino Unido y EEUU en los que se comparó la capacidad digestiva de las vacas Jersey y Holstein tampoco mostró muchas diferencias. Debido a que las Holstein presentan mayor tamaño que las Jersey, el consumo de alimento y la producción de leche son superiores en las primeras. (Lea: ¿Qué tanto sabe de los animales Holstein?)

Finalmente, en otra investigación realizada por la Universidad de Connecticut, las vacas Holstein y Jersey en lactación consumieron 22.4 y 16.5 kg de materia seca (MS) diarios. Sin embargo, cuando la capacidad de consumo de MS se estimó como energía neta consumida por kg de peso vivo metabólico (PVM, peso vivo elevado a la potencia 0.75), no aparecieron diferencias entre razas.

La producción diaria de leche de vacas Holstein obtenida en el experimento fue entre 40 y 43 % superior a la producción de las Jersey. Sin embargo, la energía producida en leche por unidad de PVM fue similar en las dos razas.