Una investigación realizada por el Servicio de Investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ARS por sus siglas en inglés) señala que en las últimas décadas, el oeste de Estados Unidos ha experimentado un aumento alarmante de la frecuencia e intensidad de incendios forestales, lo que representa una amenaza tanto para los ecosistemas naturales como para las comunidades humanas. (Lea en CONtexto ganadero: Ganaderos en Texas afectados por el mayor incendio forestal en la historia del estado)

Estos incendios, en muchos casos, son alimentados por la acumulación de vegetación seca, compuesta en gran parte por pastos y arbustos que se convierten en ‘combustible fino’ durante las temporadas secas. En ese contexto, el estudio del USDA-ARS destaca el pastoreo de ganado como un método efectivo para gestionar estos riesgos.

De acuerdo al portal Farms.com el pastoreo de ganado contribuye a la reducción de los combustibles finos, ya que los animales se alimentan de los pastos y arbustos que, de otro modo, serían susceptibles de prenderse fuego fácilmente.

Este proceso crea cortafuegos naturales, que son áreas en las que la vegetación es menos densa y, por lo tanto, el fuego se propaga con menor rapidez. Estos cortafuegos naturales resultan fundamentales para los bomberos, ya que les permiten controlar mejor los incendios y prevenir daños a gran escala. Sin el pastoreo, la acumulación de vegetación no controlada podría facilitar la rápida expansión de los incendios, haciendo que sean más fáciles de manejar y más destructivos.

Además, la ausencia de pastoreo frecuentemente conduce a la propagación de especies invasoras, especialmente pastos no nativos, que no solo aumentan la probabilidad de incendios, sino que también disminuyen la biodiversidad y la salud ecológica de los potreros.

Estos pastos invasores pueden dominar rápidamente el paisaje, desplazando a las especies nativas y creando un ciclo en el que el riesgo de incendios se incrementa año tras año. El pastoreo controlado ayuda a mantener un equilibrio en la vegetación, favoreciendo la diversidad biológica y la resiliencia del ecosistema frente a los incendios y otros desafíos ambientales.

A medida que los incendios forestales continúan representando una amenaza significativa, la importancia del pastoreo de ganado en la gestión de tierras es cada vez más reconocida.

Este estudio del USDA-ARS sirve como un recordatorio de que el pastoreo no solo es una herramienta para mantener tierras productivas, sino que también es un componente crítico en la prevención efectiva de incendios y en la estabilidad de los ecosistemas.

La capacidad del pastoreo para reducir la vegetación inflamable, prevenir la propagación de especies invasoras y crear cortafuegos natales subraya su valor como estrategia de gestión de tierras a largo plazo. (Lea en CONtexto ganadero: Vacas contra el fuego: Un grupo de 80 bovinos son usados para prevenir incendios forestales)