Un trabajo de investigadores de la Universidad de Milán evaluó el uso de coproductos procedentes de los cultivos vegetales destinados a ensaladas frescas envasadas en la alimentación de vacas lecheras. Los autores buscaron determinar si estos coproductos, que de otra forma se desperdiciarían, producían ser utilizados en rumiantes.

De acuerdo con los autores, muchos coproductos procedentes de la producción de la alimentación humana se desechan: se calcula que aproximadamente un tercio de la comida se desperdicia (1,3 billones de toneladas anuales a nivel mundial).

Como esto supone un impacto ambiental insostenible, cada vez se insiste más en la necesidad de implantar estrategias de manejo basadas en reducir, reutilizar y reciclar («las tres R»).(Lea: Criterios importantes a la hora de elegir subproductos para el ganado)

Para evitar el desperdicio y proporcionar una fuente de alimento a rumiantes, los investigadores evaluaron los coproductos que resultan de los cultivos destinados a ensaladas frescas envasadas. Estos vegetales se lavan, se cortan y se empacan para ser vendidos en los supermercados.

La mayoría de ellos incluyen ingredientes como lechuga, rúcula, repollo, coliflor, tomate, achicoria, perejil, acelgas, apio, escarola, endibias, flores de calabacín, zanahorias, brócoli, espinacas, patatas, cebollas, champiñones, melocotones, mangos, melones y naranjas.

El procesamiento de los productos se debe hacer cuidadosamente porque son plantas con un alto contenido en agua, que se aumenta con el lavado, y tienen una caducidad muy rápida. Por eso, los coproductos tienen también una vida muy corta y se pueden estropear fácilmente.

Los restos aprovechables para alimentación animal son los tallos y hojas que no se incluyen en las ensaladas por ser demasiado fibrosos o porque no tienen un aspecto agradable para el consumidor y se separan en las plantas de procesado, o son frutas que están golpeadas.

Un estudio examinó el valor nutricional de los coproductos de una planta de procesado de ensaladas para la alimentación de rumiantes (Pinotti et al., 2020). Para ello, extrajo diversas muestras de desechos de cosechas para ensaladas y analizó los nutrientes de mayor interés.

En esta otra tabla se muestran los valores nutricionales de los coproductos de ensaladas comparados con los de forrajes frescos (hierba o leguminosas) empleados en raciones estándar formuladas para rumiantes:

El contenido de proteínas es alto en los coproductos de ensaladas

Una de las ventajas de aportar coproductos de ensaladas es que por su alto contenido en humedad tienen alta palatabilidad y volumen, por lo que tienen efecto positivo sobre las paredes del rumen y favorecen la ingestión. (Lea: Usted puede elaborar su propia fórmula con base en materias primas)

También se observó que el contenido de proteína es alto, pero lo que no está claro es si procede de proteínas o de nitrógeno no proteico. Estos coproductos tienen un alto contenido en nitrógeno (en general, los brotes verdes de los vegetales suelen ser muy ricos en nitrógeno debido a su alta actividad metabólica), pero si no está correctamente equilibrado, pueden tener un efecto negativo en la ración.

Las proteínas altamente solubles deben ir acompañadas de un aporte correcto de carbohidratos para evitar que se produzca meteorismo o cojeras en las vacas. En este estudio no se valoró el contenido en aminoácidos de los coproductos, ni la digestibilidad de la proteína, ni si había alguna fracción de proteína bypass.

El contenido en fibra de los coproductos de ensaladas es alto, aunque menor en comparación con los forrajes, probablemente debido al estadio de crecimiento de las plantas. Esto puede tener un efecto sobre la digestibilidad, ya que pueden ser una fuente de fibra altamente digestible.

Los coproductos de ensaladas también son una fuente importante de micronutrientes, como vitaminas C, A y E, y el complejo B, así como minerales y polifenoles, carotenoides y glucosinolatos. Sin embargo, todavía se necesita realizar más estudios para conocer sus efectos sobre la producción o los parámetros reproductivos de los animales.

Debido a que todavía hay mucha escasez de estudios sobre la composición nutricional de estos coproductos, sería interesante avanzar en la investigación para conocer qué efectos tendrían sobre la ingestión de materia seca de los animales y su producción. (Lea: El uso de coproductos de la industria del etanol en la alimentación animal)

Conclusión

Los coproductos de ensaladas parecen buenos ingredientes para añadir a las raciones, sobre todo por su impacto medioambiental y podrían constituir una parte de las raciones totalmente mezcladas, bien en fresco o en forma de ensilado o henificados para facilitar su conservación (especialmente por su alto contenido en humedad).

Podrían ser una buena alternativa a algunas fuentes de forraje y suponen un buen ejemplo de aplicación de la economía circular para el aprovechamiento y reciclaje de materias primas. Sin embargo, todavía se necesita avanzar en la investigación para conocer mejor su composición nutricional, su digestibilidad y su impacto sobre la producción animal.

Con información de Dellait