La eficiencia y sostenibilidad del sector y del negocio lechero depende, en gran medida, de la correcta selección de la raza y los cruces que se utilicen, así como su adaptación al ecosistema y las condiciones particulares de la finca.

Son muchas las razas que hay en el país, desde las criollas y colombianas, surgidas las primeras por selección natural de los ganados traídos por los españoles en la conquista; las segundas por manejo zootécnico creando las razas lucerna y Velásquez; y, por último, las razas que han ingresado al país durante los siglos XIX y XX provenientes de Europa y Estados Unidos, principalmente, indicó Ricardo Arenas, médico veterinario especialista, en un nuevo capítulo del Manual Práctico Ganadero, elaborado por Fedegán.

Raza holstein

Dentro de las razas más populares en el trópico alto colombiano, usadas para la producción de leche, está la holstein, mundialmente famosa por sus altos volúmenes de producción. Según la Asociación Holstein de Colombia existe un millón de ejemplares de esta raza en el país y 200 mil media sangre. (Lea en CONtexto ganadero: 5 razas lecheras y sus valores en calidad y cantidad)

Es una raza de gran tamaño, de un temperamento muy calmado y dócil, lo que unido a sus pezones delgados y suaves facilita su ordeño. Son animales de movimientos lentos y pausados, mayoritariamente de pelaje blanco y negro con ambos colores separados en zonas bien definidas.

Son animales reconocidos por su alta producción lechera, con rendimientos que pueden variar entre 6.000 y 9.000 kilogramos de leche en una lactancia. A pesar de su alto rendimiento lechero su contenido de grasa butírica no es tan elevado en comparación con otras razas lecheras.

Esta raza también es utilizada como genética de cruzamientos para la producción de leche en trópico bajo, en la búsqueda de mejorar la producción láctea en otras razas, tal es el caso del cruce con gyr para producir girolando, como los cruces con guzerat o de F1 guzolando. Así mismo, su cruce con la raza criolla Blanco Orejinegro (BON) en producciones de leche del trópico bajo, y con brahman dando como producto el F1 brahmolando, principalmente en ganaderías de cría o doble propósito que buscan, además, mejorar la habilidad materna.

Raza pardo suizo

Es otra de las razas especializadas en la producción de leche a nivel mundial. Su leche se destaca por un muy buen contenido de grasa y de proteína, especialmente la Kappa caseína, que la hace excelente para la producción de quesos y derivados lácteos. (Lea en CONtexto ganadero: Siete razas lecheras destacadas a nivel mundial)

Hoy día, es una raza altamente demandada por la industria láctea, es especial porque la mayoría de sus ejemplares producen leche tipo A2A2 que es una leche de alta digestibilidad.

Las vacas adultas alcanzan pesos que superan los 600 y 700 kilos, mansa y muy rustica, fuerte, de buena conformación de patas y pezuñas oscuras, al igual que muy longevas. Su piel es totalmente pigmentada, siendo así muy resistente a los climas soleados y de mejor resistencia a hemoparásitos y garrapatas, lo que ha generado que se utilicen en cruzamientos con razas cebuinas en lecherías de trópico bajo en donde sus características lecheras y de adaptación le han permitido ser la base de un sinnúmero de producciones lecheras en estas zonas.