Así como en otros países, en Colombia el precio de los animales no solo depende de su peso sino también de características como el color, pues algunos productores prefieren uno animal blanco a uno rojo, o al contrario. Conozca qué genes inciden en esta cualidad de los bovinos.

Un artículo de la revista Animal Husbandry del Deparatmento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte especificó que todo el ganado bovino posee básicamente uno de los tres colores básicos; negro, rojo o blanco.

Cada animal tiene dos genes para el color básico, uno recibido de la madre en el óvulo y otro recibido del padre en el esperma. Si sabe qué genes tienen los progenitores, puede predecir los del ternero. (Informe: ¿Cuál ganado es mejor, el Brahman gris o el rojo?)

El color en el ganado de carne es un rasgo cualitativo que está influenciado por unos pocos pares de genes, a diferencia de los rasgos de crecimiento que están influenciados por varios pares. Por eso, es más fácil criar patrones de color particulares que cambiar factores de rendimiento.

Como señaló la revista, el precio de los novillos en el mercado norteamericano está influenciado por su color debido a la percepción de que esta característica está relacionada con la productividad y el valor de la canal, como podría suceder en Colombia.

No obstante, la publicación sostuvo que hacer esta relación con el rendimiento es una concepción errada dado que el color por sí solo no es una buena indicación de la raza en ganado mestizo. (Galería: Ganadero, aprenda a clasificar el pelaje de los bovinos)

Como resultado de una selección previa, la mayoría de las razas de ganado se caracterizan por un color corporal básico o un patrón de color, como manchas, color sólido o cara blanca. Al productor le corresponde comprender esta herencia para predecir con cierta exactitud el color de sus terneros y cómo cambiarlo.

De otro lado, el bioquímico argentino Patricio Herrmann afirmó en la revista argentina Brangus que los pelajes negro y rojo son más comunes en el ganado bovino, especialmente en animales taurinos, y para la mayoría de las razas, el color es una parte importante de su identidad.

El experto señaló que la pigmentación en los mamíferos se basa en la producción de melanina en las células melanocitos por acción de la hormona MSH al unirse a su receptor específico denominado MC1R. (Lea: Tono de piel influye en precio de venta del ganado bovino)

Cuando la MSH se une al melanocito, este produce eumelanina, responsable de los pigmentos negro y marrón. Si no se une, produce feo-melanina, que resulta en pigmentos colorados y amarillos. Entre tanto, uno de los genes que controla el color del pelo es el gen E.

Este gen lleva la información para la síntesis del receptor 1 de la hormona MSH. Para este gen E se han detectado 3 variantes genéticas que dan origen 3 receptores diferentes en la membrana del melanocito: 

1. El receptor ED (negro dominante) es el responsable del pelaje negro, típico en Angus, Brangus, Holstein, etc.
2. El receptor e (rojo recesivo) es el responsable del pelaje colorado, típico en Angus, Hereford, Limousin, Brangus, Braford, etc.
3. El receptor E+ (salvaje o ancestral) es responsable de muchos pelajes diferentes: negro, gris, negro-parduzco, marrón, marrón-oscuro, marón-rojizo, negro-rojizo y rojo.