El término “pica” proviene del latín “pica”, usado para nombrar a la urraca, un ave de la familia corvidae conocida por su hábito de robar y consumidor objetos no alimenticios. Este trastorno del apetito, también conocido como alotrofagia se caracteriza por la ingesta persistente y, en ocasiones, compulsiva de materiales no comestibles como tierra, pelo, piedras, madera y huesos, como se explica en una investigación de Agrosavia.

La pica se atribuye principalmente a deficiencias de minerales esenciales. La carencia de macrominerales como calcio, fósforo, magnesio y microminerales como hierro, cobre, manganeso, selenio, zinc y cobalto juega un papel fundamental en el desarrollo de este comportamiento, siendo el fósforo uno de los minerales más implicados. (Lea en CONtexto ganadero: Ganadero, entérese en qué consiste la alotrofagia)

En animales jóvenes, la alotrofagia puede relacionarse con la etapa reproductiva y la privación de minerales como el sodio, como menciona la investigación. Este comportamiento puede llevar a la formación de tribobezoares, masas de pelo ingerido mezclado con alimentos y fibras, que pueden causar complicaciones digestivas graves.

En adultos, se ha observado la ingesta de una amplia variedad de objetos no comestibles, incluyendo huesos, piedras, madera, fragmentos de vidrio y metal, plásticos, arena y cuero. La ingesta de estos materiales puede llevar a diversas complicaciones, desde obstrucciones gastrointestinales hasta perforaciones internas.

Signos clínicos de deficiencias de minerales

Las deficiencias minerales pueden manifestarse en signos inespecíficos como despigmentación del pelo y piel, pérdida de peso, mucosas pálidas, articulaciones engrosadas, nacimientos de crías débiles, pérdida de libido, abortos, muertes súbitas, alteraciones óseas y dentales, baja natalidad, inmunodepresión, diarrea, anemia, osteodistrofia, hipocalcemia, disminución de la producción de leche, hirsutismo y, por supuesto, alotrofagia o pica.

Diagnóstico y tratamiento de alotrofagia

El diagnóstico de cuerpos extraños se basa en antecedentes de pica o alotrofagia, signos clínicos de deficiencia de minerales, y la presencia de complicaciones según la naturaleza y cantidad de materiales consumidos.

La laparotomía y ruminotomía exploratoria son métodos diagnósticos fundamentales. En algunos casos, se ha propuesto el uso de detectores de minas terrestres para identificar cuerpos extraños metálicos, aunque su utilidad es limitada por la disponibilidad del equipo.

Según la investigación, el tratamiento de la alotrofagia se centra en la extracción de cuerpos extraños, generalmente mediante ruminotomía, y la corrección de deficiencias minerales en la dieta. En casos severos con compromiso de otros órganos, puede ser necesario considerar la eutanasia. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Ha escuchado del Pica en bovinos? Conozca a qué se debe este inusual comportamiento)