Un becerro que nace con “síndrome del becerro débil” (STD) carece de vigor, tarda en ponerse de pie y es posible que no intente amamantar. Anteriormente conocimos las causas, ahora vamos a ver qué recomendaciones existen para salvar a los terneros que nacen afectados.

La doctora Michelle Arnold, del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Reino Unido, escribió en un artículo para Beef Magazine que con un manejo excelente, algunos terneros débiles sobrevivirán pero la mayoría morirá poco después del nacimiento.

De acuerdo con la experta, si las vacas preñadas están perdiendo peso, especialmente al final de la gestación, el ganadero debe prepararse para el nacimiento de terneros débiles. (Lea: ¿Por qué los terneros logran caminar 2 horas después de nacer?)

No obstante, ante la posibilidad de que la cría nazca con este síndrome, Arnold propuso algunas medidas que deben ser implementadas tan pronto como se detecta el bajo peso de la madre o las otras condiciones del STD para salvar la mayor cantidad posible de terneros.

1. Revisar las novillas y las vacas en trabajo de parto con frecuencia, al menos 2-3 veces al día. Si bien algunos productores no están acostumbrados a observar a sus novillas, deben prestar atención a todas las vacas en gestación para detectar dificultades en el parto.

Una vez que aparece el saco amniótico o las pezuñas, el ternero debe nacer dentro de una hora a hora y media. Si la vaca no está progresando, se hace necesario llamar al médico veterinario para obtener ayuda y que asista a la madre durante el alumbramiento.

Si se observan los primeros signos de trabajo de parto durante varias horas, pero el saco amniótico no aparece, es posible que el becerro esté con la cola primero o en una posición anormal. En este caso también se debe solicitar asistencia inmediata.

2. Abordar las necesidades nutricionales y tener en cuenta el aumento de los requerimientos durante el clima severo. Hay que evaluar los niveles de proteína y energía en la ración para corregir cualquier deficiencia si se comprueba que hay fallas en algún nutriente.

El productor debe verificar la condición corporal de las hembras próximas a parir para evaluar sus necesidades. La experta recordó que se debe tener en cuenta que las vacas lactantes tienen la mayor necesidad de energía porque están produciendo leche.

Si observa que un ternero joven intenta amamantar varias veces en poco tiempo, es poco probable que no obtenga suficiente leche de la madre y es posible que necesite suplementos de leche. (Lea: Los requerimientos nutricionales de un ternero de levante)

Si es posible, separe a las vacas de acuerdo con sus necesidades nutricionales y aliméntelas en consecuencia. La alimentación progresiva de los terneros ayudará a que los terneros mayores continúen creciendo y disminuya la carga sobre las madres lactantes.

3. Identifique a los terneros débiles e instituya un cuidado especial: los terneros normales deben pararse dentro de los 30 minutos posteriores al parto y amamantar en los siguientes 30. Si el ternero tarda en ponerse de pie y amamantar, es necesaria una intervención.

Es importante secar y brindarle calor al becerro, mojar o rociar el ombligo con desinfectante, y alimentar el calostro con un alimentador esofágico para asegurarse de que reciba suficiente. (Lea: 14 enfermedades sin control oficial atacan al ganado en Colombia)

Tenga a mano un reemplazo de calostro comercial de buena calidad y listo para mezclar y alimentar. No se demore porque cuanto más largo sea el intervalo entre el nacimiento y la alimentación, menos anticuerpos se absorberán en el torrente sanguíneo del ternero.

4. Proporcione refugio durante momentos de extrema temperatura: Un cobertizo o granero puede ser beneficioso, pero recuerde que los organismos que causan diarrea en los terneros se acumulan muy rápidamente en áreas que permanecen húmedas y sin luz solar.

Los establos deben estar limpios, secos y con buena cama si se usan para parir. Si las vacas no fueron vacunadas contra la diarrea antes del parto, existen productos disponibles para administrar al ternero por vía oral al nacer para ayudar en la prevención de la diarrea.

5. Alimente a las vacas en lugares diferentes para evitar crear áreas de lodo profundo, pues si los terneros o vacas débiles quedan atrapados en este, morirán. El barro es muy pegajoso y atrapará a los animales más débiles hasta que mueran de agotamiento o hipotermia.

6. Diagnosticar la causa de muerte inesperada en terneros recién nacidos: Acuda al médico veterinario inmediatamente si, a pesar de un parto exitoso, la cría nace muerta o muere al poco tiempo. Esto se hace para identificar cuál pudo haber sido la causa del deceso.

Vacunación y desparasitación

La mejor estrategia para prevenir terneros débiles es un sólido programa de vacunación y desparasitación, un manejo nutricional adecuado y evitar la distocia. No solo mejorará la supervivencia de las crías, sino que también aumentarán las tasas de preñez. Tenga en cuenta los siguientes puntos:

Vacune las vacas abiertas al menos 4-6 semanas antes del servicio contra IBR, DVB, PI3, BRSV y leptospirosis. Consulte a su veterinario sobre los protocolos de vacunación en vacas preñadas y las pruebas de detección de infección con el virus BVD en el hato.

Proporcione suficiente proteína y energía para vacas y novillas con una ración balanceada basada en la etapa de producción (lactancia, gestación media o tardía). Asegure un suministro de agua limpia e ininterrumpido las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Mantenga un puntaje de condición corporal de 5 para vacas (hasta 6 para novillas) para asegurar una condición adecuada al momento del parto. (Lea: Estas son algunas indicaciones para realizar un examen clínico en machos bovinos)

Permita que las vacas tengan acceso a algún tipo de refugio en caso de mal tiempo durante el parto. Sin embargo, si no puede mantener esta área limpia, es mucho mejor que los terneros nazcan afuera en un área cubierta de hierba.

Tenga suficiente personal disponible en el momento del parto para vigilar a las vacas, ayudar con el parto y tratar a los terneros débiles si es necesario. La intervención del veterinario es esencial para situaciones de parto difíciles y la evaluación y tratamiento de terneros débiles.