En los primeros 2 meses de 2023 se han importado más de 11 267 toneladas de leche en polvo dentro de los contingentes sin arancel de los TLC de Estados Unidos y la Unión Europea. Para este año hay habilitadas cerca de 23 700 t que entrarán sin pagar impuestos.

Con corte al pasado 28 de febrero, en el marco del TLC con EE. UU. se importaron 10 659,7 toneladas de leche en polvo de un volumen sin arancel de 15 692 t, así como también habían entrado 608 de la Unión Europea de un volumen sin arancel de 8000 t.

Así lo reportó la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN), especificando que estas cifras corresponden al 67,93 % y 7,60 %, respectivamente. (Informe: Así serán los cupos de leche en polvo de Estados Unidos y la Unión Europea en 2023)

Posteriormente, cuando las empresas importadoras agoten esta cantidad, podrán continuar comprando leche en polvo. En el caso de importaciones de EE. UU., el arancel de leche en polvo será para 2023 de 6,6 %, inferior al 8,8 % de 2022. Eventualmente será 0 %.

Así pues, hay 5032,3 t de leche en polvo que podrán ser importadas de EE. UU. sin pagar el impuesto, en tanto que hay otras 7392 t procedentes de la Unión Europea. Esto es un total de 12 424,3 t, el 52,4 % del total del cupo de ambos TLC.

Como explicó Óscar Cubillos, jefe de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG, los precios internacionales de leche y la tasa de cambio han ralentizado el consumo del cupo. (Lea: Ya se consumió más del 40 % del contingente de leche en polvo de EE. UU.)

«En 2020 y 2021 el contingente se consumió más rápido que en 2022 y ahora en 2023, pero eso no significa que los industriales no estén necesitando leche en polvo. Los inventarios no están tan bajos pero están por debajo del promedio de la misma época en otros años», dijo.

A su juicio, la leche en polvo entera de EE. UU. tiene un precio elevado, por lo cual los industriales han optado por adquirir leche en polvo descremada, cuyo precio es menor. Pero también podría ser levemente inferior al precio de la leche líquida que se consigue en Colombia.

«Sin embargo, la leche en polvo descremada no termina siendo útil para todos los productos que puede elaborar la industria, lo que sí permite la leche en polvo entera, pero está más cara. Y con la tasa de cambio actual, es más costoso traerla», apuntó el economista.

Aun así, esto no evitó que el 2022 cerrara con las importaciones lácteas más caras de la historia: más de 267,7 millones de dólares, de los cuales más de 214 millones se destinaron para importar 53 553 t leche en polvo. (Lea: 2022 cerró con las importaciones de lácteos más caras de la historia)

En 2020 el contingente de EE. UU. se consumió en 14 días y el de la UE se consumió totalmente al finalizar el año, mientras que en 2021 el primero se acabó en 3 semanas y el segundo se consumió solo en un 50 %. Para 2022, el consumo del 100 % del cupo de EE. UU. se registró en mayo, aunque la gran mayoría de toneladas se consumieron entre enero y febrero de ese año, y el de la UE no se consumió sino en un 60 %.

De acuerdo con la firma CLAL, el precio de la leche en polvo entera de EE. UU. ha estado en promedio en 2023 en 4927 dólares, 9,59 % más que el precio de enero de 2022 (4496 dólares). En cambio, la descremada del mismo origen está en 2961 dólares, 21,22 % menos que hace un año (3759 dólares).

En cuanto a la leche en polvo de la UE, la UE costó en enero USD 4199/tonelada, 14,84 % menos que en enero de 2022. En cuanto a la tonelada la leche en polvo descremada que se comercializa en Europa, registró en enero un costo de USD 2917, 26,13 % menor al costo del mismo mes del año pasado.

Como indicó Cubillos, si bien el costo de la leche en polvo de la UE es menor al de la de EE. UU., traerla al país la encarece debido a la carga logística, pues la mayor distancia hace más costoso el flete y otros costos adicionales. (Lea: Ya se importaron las primeras toneladas de leche en polvo de la Unión Europea)

Entre otros productos lácteos que han entrado por cupo arancelario están 655,3 t de quesos de EE. UU. (9,94 % del cupo de 6591 t) y 147,5 t de la UE (3,19 % del cupo de 4620 t), así como 55,3 t de productos lácteos procesados (1,76 % de 3138 t) y 565 t de la UE (25,68 % de 2200 t).