A dos meses de finalizar 2021, la industria nacional ha importado 3076,6 toneladas de leche en polvo, que corresponden al 42,7 % del cupo arancelario de 7200 t disponibles para este año, en tanto que la leche de fórmula casi alcanza el 89 % del cupo de 1980 t.

De acuerdo con el reporte de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN) con corte al pasado 2 de noviembre, al país han ingresado 1751,7 t de leche de fórmula para bebés, de manera que ambos productos suman más de 4828 t.

Para el caso de la leche en polvo, las 3076,6 t corresponden al 42,7 % del contingente disponible para este año que los importadores podían adquirir sin pagar aranceles. (Lea: ¿Cómo terminaron los contingentes arancelarios de los TLC en 2020?)

Este cupo, que vienen aumentando a razón de 400 t cada año, será eliminado totalmente en 2028, cuando el producto quede totalmente desgravado como se acordó en el TLC entre Colombia y la asociación conformada por 27 países de Europa.

La cantidad registrada y el porcentaje adquirido respecto del contingente en 2021 contrastan con las cifras de años precedentes, cuando el cupo se agotaba incluso antes de finalizar el primer cuatrimestre, aprovechando que no se pagaban los impuestos de aduana.

Por ejemplo, aunque en 2018 el contingente de 6000 t de leche en polvo se consumió al finalizar octubre de ese año, en 2019 las 6400 t disponibles se agotaron antes de finalizar abril. En contraste, las 6800 t de 2020 fueron adquiridas casi todas a principios de septiembre.

Según el Consejo de Exportación de Lácteos de Estados Unidos (USDEC por sus siglas en inglés), el precio de la tonelada de leche en polvo entera en la Unión Europea estuvo entre 3300 y 3800 dólares en 2019, pero se mantuvo más bajo en 2020, entre 3200 y 3300.

Entre enero y marzo de 2021 repuntó de forma exagerada, pasando de USD 3377 a 3869, y ha seguido subiendo en lo corrido del año hasta alcanzar USD 4186 al cerrar octubre. (Lea: Contingente de leche en polvo en Unión Europea está prácticamente agotado)

En cuanto a la leche en polvo descremada de la UE, el 2019 arrancó con un precio de USD 2300 por tonelada, subiendo a un máximo de USD 3200 en febrero de 2020 antes de volver súbitamente a 2300 entre marzo y abril de ese año.

El año pasado cerró en USD 2700 y este año ha subido de manera constante casi todo el 2021, salvo una contracción en junio y julio, hasta superar los USD 3533 en octubre. (Lea: Compras de leche en polvo a Unión Europea bajaron en la cuarentena)

Sumada a una alta tasa de cambio, que pasó de $3400 en diciembre pasado a un pico superior a los $3950 en agosto de este año, esto había ocasionado la disminución de la importaciones de leche en polvo y otros derivados, que han caído 37 % comparadas con las de 2020.

En cuanto a la leche de fórmula para bebés, que se produce con base en leche de vaca, es probable que en los 60 días restantes se complete el contingente de 1980 t, pues a la fecha se habían comprado cerca de 1752 t correspondientes al 88,47 %.