Luego de las elevadas importaciones de enero que batieron el récord del mayor número de toneladas de derivados de leche que ingresaron en un solo mes, en febrero de este año la industria superó las compras correspondientes a los mismos periodos de 2017 y 2018.

Según el reporte de la Secretaría Técnica del Consejo Nacional Lácteo (CNL), en febrero de 2019 se importaron 5.241 toneladas, un 20% más que en el mismo mes del año pasado. En lo que va corrido del año, la cantidad total se acerca a las 17 mil 500 t.

Esta cifra es la más alta jamás registrada en el país, superando las 14 mil 723 de los primeros 2 meses de 2017, así como las 11 mil 800 de 2016 y las 11 mil 871 de 2018. (Lea: En enero de 2019 se batió el récord de importaciones de productos lácteos)

El costo total de las importaciones de este año ha sido de USD 39 millones, más que los USD 38,7 de hace 2 años (valor CIF). A pesar de la tasa de cambio de dólar, que ha estado en promedio en $3.141, la industria se volcó a comprar leche en polvo y otros productos por la llegada del fenómeno de El Niño.

La razón por la cual la industria ha destinado tantos recursos a la compra de lácteos en exterior se debe a que muchas empresas han resuelto comprar leche en polvo descremada cuyo valor es menor al de la entera (alrededor de 1.000 dólares por tonelada).

Así pues, en estos 2 meses gastaron más de USD 24,8 millones para adquirir 12 mil 066 t de leche en polvo descremada que vienen de Estados Unidos (8.368), Portugal (1.598) y España (744), entre muchos más. (Lea: Más de 45 mil toneladas de derivados lácteos fueron importadas en 2018)

Por el contrario, solo han comprado 2.762 t de leche en polvo entera que costaron USD 8,3 millones, en una tendencia que comenzó en 2018 y que continúa en este año, y que representa menos del 20% del total de toneladas de leche en polvo que entran del exterior.

De resto, siguen entrando quesos (USD 3,3 millones), lactosueros (USD 2,1 millones), yogur (USD 87 mil) y leche condensada (USD 47 mil). El principal origen sigue siendo Estados Unidos (67%), aunque en 2019, Portugal se ha perfilado como un gran exportador a nuestro país, con 8% de productos lusitanos.

Exportaciones bajaron

La balanza comercial sigue siendo extremadamente deficitaria, pues en el mismo periodo solo se exportaron 519 toneladas de lácteos por poco más de USD 2 millones (valor FOB). (Lea: 2018 se perfila para concluir con mayor número de lácteos importados que 2017)

Esto representa una caída respecto a los 2 primeros meses de 2018, cuando se vendieron USD 2,6 millones de dólares (652 t). No obstante, la cifra sigue siendo mejor a la de los 3 años anteriores, pues en ningún caso se superó 1 millón de dólares en ventas.

Falta ver si la reactivación del mercado de Rusia, nuestro mayor comprador en 2017 y 2018 de derivados lácteos, impulsará las exportaciones para este año, si bien es claro que la balanza comercial está lejos de equilibrarse.