Hasta agosto de 2024, las exportaciones de productos lácteos de Colombia alcanzaron un total de 8.392 toneladas netas, con un valor FOB de casi 35,3 millones de dólares. Comparado con el año anterior, el volumen es un 143,7 % superior a las 3.443 t que se registraron en los primeros 8 meses, mientras que el costo creció 131,2 % frente a USD 15,2 millones.

De acuerdo con el informe de los años 2008-2024* de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG, elaborado con información del DANE, el volumen alcanzado entre enero y agosto de este año ya superó los totales anuales de los 14 precedentes, de 2010 a 2023. El último año con un mayor volumen fue 2009, que cerró en 15.922 t. Frente al periodo enero-agosto de ese año, se observa una disminución del 42,1 %.

Esto se debe a que hace 15 años sucedió lo contrario a lo que ha venido ocurriendo en 2024: en 2009, el primer semestre comenzó con un alto volumen de exportaciones que se redujo en el segundo, más exactamente en agosto. En cambio, este año comenzó un promedio de 700 t mensuales y desde mayo viene superando las 1.000 t mensuales (una barrera que no se franqueaba desde julio de 2017).

En aquel momento, nuestro mayor comprador era Venezuela, pero cuando el gobierno de ese momento cerró la frontera, precisamente en agosto de 2009, el comercio se vino a pique. (Lea en CONtexto ganadero: Paradoja láctea: Exportaciones en auge mientras productores sufren)

Por el lado del valor FOB, los 35,3 millones de dólares obtenidos en los primeros 8 meses de 2024 ya superan los totales de últimos 15 años, incluyendo el 2009, que registró USD 24,5 millones, y el 2013, que era el segundo más alto con USD 35,1 millones. El costo promedio de la tonelada va en 4.202 dólares, superando de lejos los USD 1.539 de 2009, y es el 6º valor más alto, por debajo (en su orden) de 2016, 2013, 2021, 2014 y 2022.

Entre los principales productos exportados, la leche en polvo entera se destacó como el mayor contribuyente, representando el 74% del valor total de las exportaciones. Con 6.042 toneladas netas, la leche en polvo generó casi 26,3 millones de dólares.

Le siguió el queso fresco, con 466 t e ingresos por cerca de USD 3,8 millones, representando el 10,7 % del total. Otros productos relevantes incluyen el yogur, que registró 507 t por un valor de USD 1,4 millones (4% del total) y la leche condensada con 222 toneladas netas y 853.000 dólares, contribuyendo con el 2% del valor total exportado.

Entre otros productos destacados están los demás quesos, los lactosueros, las demás leches fermentadas o acidificadas, la leche en polvo descremada, leche líquida, entre otros, que suman 1.154 toneladas por USD 3 millones (8,5 %).

Venezuela: El principal destino

Venezuela vuelve a ser el principal comprador de productos lácteos colombianos, con el 78 % de participación en las exportaciones totales. En lo que va de 2024, ha importado 6.783 t de leche en polvo entera (el producto más demandando, copando casi todo el volumen con 6.018 t), lactosueros, leche condensada, y leche líquida, por nombrar algunos.

En conjunto, estos productos han representado 27,4 millones de dólares FOB, de los cuales 26,1 millones corresponden al gasto por la leche en polvo entera. Como dijimos, esto corresponde a 78 % (más exactamente 77,7 %) de los ingresos obtenidos por este comercio. (Lea en CONtexto ganadero: Siguen creciendo las exportaciones lácteas, 50 % más en volumen que hace un año)

Estados Unidos se sitúa como el segundo mayor destino para los lácteos colombianos, representando un 14 %. A diferencia de Venezuela, que importa principalmente leche en polvo entera, el mercado estadounidense ha mostrado una mayor diversidad en la demanda de productos, como queso fresco, yogur, los demás quesos, mantequilla, leche condensada, pero también leche en polvo. Suma 926 t por USD 5,1 millones.

Además de estos dos países, Colombia ha logrado abrirse camino en otros mercados de menor escala como Chile con 136 t por USD 1 millón (2,8 %), Aruba con 229 t por USD 646.000 (1,8 %) y Ecuador con 160 t por USD 472.000 (1,3 %). En la lista siguen Curazao, Canadá, Perú, Cuba, Surinam, Trinidad y Tobago, Panamá, España, Costa Rica y Países Bajos, entre otros, que suman 158 t por USD 676.000 (1,9 %).

El valor FOB de las exportaciones ha mostrado un crecimiento notable desde el segundo trimestre del año, con Venezuela como el principal socio comercial, tal y como sucedía hace 15 años. Y aunque EE. UU. ocupa el 2º puesto, los envíos de lácteos a este país palidecen frente a la enorme cantidad de leche en polvo y demás derivados que siguen llegando.

En este panorama, como hemos mencionado, el 2024 podría cerrar como el año más exitoso para las exportaciones lácteas de los últimos 15 años si supera el registro de volumen de 2009.