Es una raza bovina criolla, antigua, que se origina de los animales procedentes del Viejo Continente hace 500 an?os trai?da por los colonizadores espan?oles, de color entre rojizo y amarillo, do?cil, de pelaje fino, y con gran capacidad para el trabajo pesado. Excelente para el trabajo por su fortaleza para la carga y tiro, pero tambie?n capaz de producir carne y leche de alta calidad.

Esas son solo algunas de las caracteri?sticas ma?s destacadas del ganado de raza chino santandereano que por estos di?as lucha con su pasado para no desaparecer pues se estima que actualmente existen cerca de 300 ejemplares en el departamento de Santander.

Con el propo?sito de proteger al chino santandereano, hace un mes representantes de los productores de Santander, Fedega?n, Asocriollo, la Secretari?a de Agricultura de Santander y la Corporacio?n Colombiana de Investigacio?n Agropecuaria, Corpoica, conformaron una mesa te?cnica en el municipio de San Gil, en la que se evaluaron algunas propuestas para rescatar esta raza de las fauces de la extincio?n. Lo que se pretende es promover y aumentar la cantidad de ejemplares tanto en Santander como en algunas zonas de Antioquia. (Lea: Buscarán multiplicar número de bovinos de chino santandereano)

Quienes aun conservan ejemplares, son un pun?ado de privilegiados productores que tienen presente la historia de la raza desde hace muchas generaciones. Es el caso de don Benjami?n Afanador que tiene su ganado en la finca Paramera de la vereda El Salitre que hace parte del municipio de Barichara. De 70 animales, 53 son chino santandereano. “Esta finca fue una de las pioneras de la raza, es un tema ancestral. Era de la familia Patin?o que se caracterizo? por de?cadas como criadora del chino, con reconocimientos y medallas obtenidas en certa?menes departamentales y nacionales, pero llego? el di?a en que los esti?mulos se acabaron y estos animales comenzaron a desaparecer del paisaje. Yo adquiri? la finca en 1994 con el fin de mantener la pureza del chino”.

Las caracteri?sticas de un ganado productivo y do?cil por excelencia, eran tan evidentes que don Benjami?n no podi?a permitir que desapareciera. “En el 94 teni?a entre 40 y 45 cabezas de chino, un toro muy bonito y cerca de 28 novillos y terneros. Que? mansedumbre, especialmente para el orden?o o tambie?n cuando habi?a una vaca recie?n parida e incluso cuando se enfermaban. Si los comparamos con los cebu?es, ahorramos costos en el manejo. La produccio?n de leche es muy buena. Cada uno me produce entre 5 y 9 litros diarios, adema?s son doble propo?sito, la carne es muy apetecida, porque es abundante y viene con poco hueso, es blanda. Es una raza que por ser antigua es la ma?s aclimatada en la regio?n y como si fuera poco es ma?s resistente a las enfermedades”, comento? Benjami?n Afanador.

Segu?n Carlos Lucero, investigador Ph.D. de Corpoica y Coordinador del Banco de Germoplasma Animal, esta raza contribuyo? al desarrollo de la regio?n por su fuerza y produccio?n. “Hace un an?o se propuso la conservacio?n de esta raza, teniendo en cuenta el peligro de vulnerabilidad actual en el que se encuentra. Existen menos de 1.000 animales en reproduccio?n, condicio?n que segu?n la FAO la clasifica como una raza en peligro de extincio?n”, explico? Lucero.

A partir de este an?o se destinaron recursos para iniciar un proceso de documentacio?n de la raza y establecer relacio?n con los productores actuales. Corpoica va a iniciar con actividades de caracterizacio?n de la raza y con la creacio?n de un banco de ADN que permita mediante herramientas moleculares establecer el grado de consanguinidad de la poblacio?n. (Lea: El círculo de excelencia ‘Chino Santandereano’ se convierte en referente regional)

De esta manera se puede establecer la variabilidad gene?tica de los animales escogidos y dirigir los apareamientos con el fin de evitar que se incrementen los i?ndices de parentesco. Igualmente, se tiene previsto la congelacio?n de material seminal a reproductores con el propo?sito de preservar ese material gene?tico en el Banco de germoplasma in vitro para que pueda ser utilizado en la reproduccio?n y repoblamiento de la raza. Corpoica tiene previsto para los pro?ximos an?os iniciar el proceso de conformacio?n de un nu?cleo de conservacio?n de la raza integrado al Sistema Nacional de Bancos de Germoplasma del pai?s.

Cuando escuchamos la historia de un productor como Carlos Rueda, entendemos que estamos frente a un patrimonio familiar que data de hace 200 an?os. Este productor recibio? un legado que desde hace 25 an?os mantiene. Hoy son 80 ejemplares del chino santandereano que engrandece la produccio?n en San Gil y sus alrededores. Y la historia la tiene muy presente. “Hace 500 an?os comenzo? su proceso de formacio?n en el pai?s en nuestras tierras santandereanas, en la vereda La China. En 1935 cuando llego? el Cebu?, este dio origen al F1 ideal para algunos en la produccio?n doble propo?sito, nunca se valoro? que el 50 % de su raza era criolla”, relata Rueda.

Para don Carlos, sus “chinos” son especiales porque se adaptan a las condiciones clima?ticas extremas.

“Llevamos 6 meses de sequi?a y el ganado se mantiene fuerte. Mis toros pueden servir hasta 12 o 13 an?os y resisten mejor las enfermedades. Ahora, valie?ndonos tambie?n de la tecnologi?a en sistemas, empleamos un software con el que monitoreamos algunas caracteri?sticas del animal como la edad de destete que es a los 8 meses”, afirma orgulloso este productor santandereano. (Galería: Beneficios de las razas criollas en los cruzamientos)

Para Carlos Rueda, es un verdadero logro la conformacio?n de la mesa te?cnica que busca darle mayor impulso a la especie, capacitar a los productores, y finalmente garantizar que se utilice este recurso gene?tico en favor de la ganaderi?a nacional.

Un chino con historia

El proceso de difusio?n de bovinos trai?dos al nuevo mundo, se inicio? entre finales del siglo XV y comienzos del XVI con los conquistadores espan?oles. El cruce entre bovinos de la peni?nsula ibe?rica de las razas Gallega, Andaluza Negra, Pirenaica, Tundaca, Berrenda Andaluza, Caceren?a y Murciana dio origen a las razas criollas que se adaptaron a las condiciones tropicales del medio en el que evolucionaron, desarrollando caracteri?sticas fisiolo?gicas propias. Se considera que el chino proviene de las razas Gallega, Tundaca y Pirenaica, aunque no solo estas tuvieron influencia en el chino, tambie?n otras criollas como el Casanaren?o, el Venezolano Limonero y el Costen?o con Cuernos (Costa Atla?ntica).

Entre las caracteri?sticas ma?s sobresalientes esta?n: su constitucio?n vigorosa y sana dada por su adaptabilidad a zonas montan?osas con altas temperaturas, sin embargo, no sufre de estre?s calo?rico como otras razas de zonas templadas; tiene capacidad para soportar la pobreza de los suelos y los pastos de Santander, y digiere fa?cilmente los forrajes toscos. Es rentable en relacio?n con los costos de produccio?n, alta tolerancia a las enfermedades; longevidad, baja mortalidad y morbilidad, asi? como alta fertilidad.

Algunos animales pueden llegar a vivir hasta 20 an?os o ma?s, como es el caso del productor Benjami?n Afanador quien disfruta de tener un ejemplar con una veintena de an?os y continu?a recibiendo tantos beneficios. (Lea: ¿Hay racismo en la ganadería colombiana?)

En el Plan de Accio?n de los Bancos de Germoplasma que administra Corpoica, se incorporo? la caracterizacio?n gene?tica del chino santandereano. Es un proceso que apenas comienza pero que seguramente entregara? resultados satisfactorios al pai?s y especialmente a los productores de Santander y parte de Antioquia.