La agroindustria panelera, centrada en la producción panelera a partir de caña de azúcar, genera una gran cantidad de subproductos. De acuerdo a un documento elaborado por la Corporación colombiana de investigación agropecuaria (Agrosavia), por cada tonelada de panela producida, se obtiene una tonelada de subproductos, como bagazo, bagacillo y cachaza. (Lea en CONtexto ganadero: La caña de azúcar, alternativa de alimentación para el ganado)

Estos residuos, aunque a menudo desechados, pueden tener un gran valor si se aprovechan adecuadamente, siendo una excelente opción para la elaboración de compost.

Los subproductos de la agroindustria panelera presentan diversas características químicas que los hacen adecuados para la producción de compost. Entre estas características destacan altos contenidos de fibra, altas concentraciones de azúcares solubles, como la sacarosa, y bajo contenido de proteína y minerales.

Dado su volumen y disponibilidad, estos subproductos son una alternativa viable para compostar, siempre que se mezclen adecuadamente con otros residuos orgánicos, como estiércol de animales o restos de vegetales.

¿Qué materiales utilizar para compostar?

Según Agrosavia, no todos los residuos son aptos para el compostaje, ya que algunos pueden provocar procesos de descomposición inadecuados. A continuación, se clasifican los materiales según su velocidad de descomposición.

Los materiales recomendados son hojas frescas, restos de podas, estiércol de animales, malezas y jóvenes, cogollo y cachaza, bagazo y bagacillo. Además, pedazos de frutas y verduras, paja y heno viejo, flores y plantas de macetas, etc. Sin embargo, existen unos materiales que se deben evitar como la ceniza de carbón, heces de perros, etc.

Proceso de elaboración del compost

Para elaborar el compost a partir de los subproductos paneleros, es fundamental seguir ciertos pasos clave. Estos garantizarán un proceso eficiente y de alta calidad.

1. Selección del área: Este espacio debe estar protegido de vientos fuertes y alejado de fuentes de agua, a más de 50 metros de distancia, para evitar la contaminación. Agrosavia recomienda que la pendiente del terreno sea menor al 4% para prevenir lixiviados y erosión.

2. Preparación de los materiales: Algunos ejemplos de subproductos de la caña que se pueden utilizar son el bagazo, bagacillo y la cachaza. La relación carbono/nitrógeno (C/N) es un factor esencial en el compostaje; en el caso del bagazo de caña, esta relación es de aproximadamente 99.6. Para compostar de manera efectiva, se recomienda una relación C/N de 25 para climas fríos o moderados, y de 35 para climas cálidos.

3. Secado y picado de materiales: Es importante picar los materiales antes de comenzar el proceso de compostaje. El tamaño ideal de los fragmentos es de 10 a 15 cm, lo que facilita la descomposición.

4. Pesaje y mezcla de los materiales: Cada material debe ser pesado para garantizar una proporción adecuada en la mezcla. Un ejemplo típico mencionado por Agrosavia, sería la utilización de 12 kg de bagazo de caña, 60 kg de bagacillo, 15º kg de cachaza, 48 kg de estiércol de equinos y 180 kg de ceniza, para un total de 460 kg de materiales.

El siguiente paso es formar las capas de la pila de compost. Se debe alternar entre capas de materiales ecos y materiales frescos.

5. Altura y estructura de la pila: Pilas de entre 1.5 y 2 metros de alto y de 1.5 a 3 metros de ancho son ideales, porque permiten un buen control de la humedad, temperatura y oxígeno.

6. Aireación y volteo: En sistemas abiertos, como el método de pila, es importante garantizar una adecuada aireación, lo que se puede lograr mediante el uso de tubos de PVC perforados que permitan la entrada de aire desde la base de la pila.

7. Madurez del compost: La corporación asegura que el compost estará listo cuando haya alcanzado su madurez, lo cual puede tardar entre tres y seis meses, dependiendo de las condiciones climáticas y el manejo del proceso. Una vez listo, se debe tamizar para separar los fragmentos más gruesos antes de empaquetarlo y almacenarlo para su uso. (Lea en CONtexto ganadero: Preguntas y respuestas: Cómo aprovechar al máximo la caña de azúcar en la ganadería)