Este sistema de caracteriza por aplicar agua sobre sobre la superficie del terreno y permitir que esta se distribuya de manera natural por gravedad. A pesar de su simplicidad, el riego por superficie puede ser eficiente si se planifica y gestiona adecuadamente, ya que depende de varios principios físicos y técnicos que determinan su efectividad. (Lea en CONtexto ganadero: Cuál es el sistema de riego que más le conviene)

Mariano Sosa, especialista en agro-marketing, explica que esta es una “técnica que utilizaron los egipcios hace miles de años”. Esta se basa en aprovechar el flujo natural del agua para irrigar las tierras agrícolas.

El profesional explica que este sistema consiste en canalizar el agua desde un río o canal principal hacia campos de cultivo más bajos, permitiendo que el agua fluya gradualmente sobre ellos, saturando el suelo y nutriendo las plantas.

Sosa asegura que este método ha sido fundamental en la agricultura egipcia desde tiempos antiguos, siendo una forma eficiente de maximizar el uso del agua disponible en regiones áridas.

El riego por superficie o inundación se basa en principios de gravedad, infiltración y almacenamiento temporal de agua en el suelo.

• Gravedad: El diseño del terreno debe permitir que el agua fluya hacia las áreas deseadas sin estancarse o desviarse. Es por eso que la pendiente del terreno es fundamental en el proceso.
• Infiltración: Es el proceso por el cual el agua aplicada en la superficie del suelo penetra en el mismo.
• Almacenamiento temporal: Durante el riego, parte del agua se almacena temporalmente en la superficie del suelo antes de infiltrarse completamente.

En un trabajo realizado por los ingenieros agrónomos José Faci González y Enrique Playan Jubilar, se explica que, “el hecho de que la fuerza de la gravedad realice la distribución del agua hace que no sea necesario disponer de complejas estructuras de distribución de agua cubriendo la parcela a regar, como las tuberías de los sistemas de aspersión o goteo”.

Además, tampoco es necesario presurizar el agua para obtener una correcta y uniforme distribución. Esto hace que los sistemas de riego por superficie tengan dos ventajas económicas claras: no necesitan complejos equipos que graven al productor con sus amortizaciones, ni es preciso bombear el agua por encima del nivel del predio, con el consiguiente ahorro energético.

Un punto que destacan González y Jubilar es que, cuando estos sistemas están mal diseñados u operados, estas ventajas se ven anuladas por otros costos que pueden estar ligadas al sistema, como unas elevadas necesidades de mano de obra, disminuciones en la producción o poca eficiencia en el uso del agua. (Lea en CONtexto ganadero: Sistemas de riego: aliados estratégicos para la ganadería)