De acuerdo con Carlos Fernando Mayorga, gerente general de Fedepanela, la caña panelera soporta altas temperaturas por un periodo máximo de 3 meses; sin embargo, ya se empiezan a presentar reducciones en los rendimientos para la producción de panela.   Una de las mayores preocupaciones del sector rural nacional es la sequía y el sector panelero no es la excepción. En diálogo con CONtexto ganadero, Carlos Fernando Mayorga, gerente general de la Federación Nacional de Productores de Panela, Fedepanela, indicó que si bien los cultivos tienen cierto nivel de resistencia, ya se empiezan a presentar las primeras reducciones en rendimiento como consecuencia de la falta de agua.   Teniendo en cuenta las cifras del gremio, en promedio, por cada 1.000 metros cuadrados se producen 70 toneladas de caña, pero con el déficit de agua hay reducciones de hasta el 12 %. (Lea: Garantizarán calidad, buen precio y venta de la panela)   “Eso quiere decir que se requerirá una cantidad superior de caña panelera de lo normal para producir el dulce. Hoy no rinde hacer panela. Para obtener 100 kilos se necesita en promedio una tonelada de caña, pero ahora se pueden estar usando 1.200 kilos, lo que hace que el productor tenga un mayor pago por cada kilo producido”, precisó el vocero del sector.   El dirigente resaltó que en la actualidad se buscan mecanismos para que los productores puedan tener acceso al riego, pues a pesar de que la caña se caracteriza por ser resistente a la sequía, “no lo es tanto como está sucediendo en este momento. En promedio puede aguantar 3 meses, pero este fenómeno ha sido muy intenso”.   Adicionalmente, el gremio destacó que a la sequía se suman los incendios en diferentes regiones, los cuales han hecho que se reduzca el espacio destinado al cultivo de la panela. Las cifras de la Federación muestran afectaciones en cerca de 3.500 hectáreas, lo que genera un déficit de la materia prima para producir la panela.   “En Nariño, Cundinamarca, Santander, Risaralda y Tolima podemos decir que se han dado esas pérdidas como consecuencia de las altas temperaturas, además de la presencia de vidrios o lupas que hacen que se generen esos incendios. En otras palabras, con las conflagraciones se perdieron 70 toneladas de caña por hectárea”, explicó Mayorga. (Lea: Estas son las 3 dificultades que vive el sector panelero de Colombia)   En medio de ese panorama, se resaltan las exportaciones de panela hechas a países europeos y el programa de elaboración de silos de caña panelera para suplementar al sector ganadero, situaciones que han contribuido a que los productores tengan un buen pago por cada kilo que producen.   “El productor está recibiendo un mejor precio, porque en el mercado a donde se dirige el comerciante no consigue la misma cantidad de panela. En promedio está en $ 3.700 el kilo, dependiendo de la región”, manifestó el gerente de Fedepanela.   Actividades de prevención   Algunos dicen: “No hay mal que por bien no venga”, por ello, desde ya el dirigente de Fedepanela invitó a los productores a que tomen en cuenta prácticas de protección de las microcuencuas paneleras, además de adecuaciones dentro de su predio para evitar inundaciones en el momento en que el calor y las altas temperaturas cedan e inicie el fenómeno de La Niña.   “Es importante hacer un adecuado drenaje, porque cuando no hay una gota de agua los cultivos sufren, pero cuando llega la temporada de lluvias, se producen los deslizamientos, encharcamientos y dificultades para las moliendas”, finalizó. (Lea: 5 compromisos entre MinAgricultura y Fedepanela para mejorar el sector)