“La cifra es la capitalización del esfuerzo que han hecho los palmicultores a lo largo de más 5 décadas”, aseguró Jeans Mesa, presidente de Fedepalma.   “El sector de la palma es un mercado que comercializa un billón de dólares en Colombia”, dijo Jeans Mesa, presidente de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma en el marco de Agroexpo de 2017.   Para el dirigente de los palmeros, este es un mercado de 6.000 productores, entre grandes, medianos y pequeños que exportan a 40 países, especialmente a Europa, México y otros países del continente americano.   “La producción de palma es un sector con muchos retos y desafíos. Esa cifra de comercialización es la capitalización del esfuerzo que los palmicultores y mucha gente, han hecho a lo largo de más 5 décadas que lleva este sector trabajando en Colombia”, sostuvo.   Resaltó que las siembras de los últimos años y el buen clima, permitieron que la producción en el primer semestre aumentara más del 40 %.   Según Mesa, la gama de productos donde el aceite de palma se involucra, es amplia. “El aceite de palma es uno de los más versátiles porque tiene usos en el sector alimenticio, pero también en otras aplicaciones no alimenticias. En alimentos es uno de los principales aceites de cocina. Su gran característica es que resiste altas temperaturas y eso lo hace propicio para el mercado de frituras. Igualmente se usa en la fabricación de margarinas, de grasas especiales de panadería, helados y chocolates”, detalló y añadió que en usos no alimenticios, produce biodiesel como combustible y asimismo, lubricantes, jabones y cosméticos.  Lea: Expertos hablarán sobre importancia de agrotecnología en el sector)   Búsqueda de mercados   El dirigente gremial, indicó que los logros resaltados se atribuyen en primer lugar a la organización de los productores y en el segundo, a la persistencia. “Esta es una actividad que nos obliga a trabajar, trabajar y trabajar y no desistir en nuestros empeños.   Un ciclo de palma puede ser de 30 años, entonces lo que un productor siembra realmente lo capitaliza a largo plazo. Por eso la búsqueda de mercados se hace con la perspectiva de que sean para mucho tiempo. "Tiene que ser un trabajo serio y juicioso”, amplió.   Mesa dejó ver la visión y la estrategia del gremio al decir que “el sector palmero ha trabajado tanto en el mercado local como de exportación, con una proyección de mediano y largo plazo”.   Aumentar la producción y el consumo   “Los apoyos son necesarios para lograr la competitividad que el sector requiere y hacer presencia en los mercados internacionales”, aseguró Luis Francisco Dangond Lacouture, presidente de la junta directiva de Fedepalma.   El pronóstico para 2017 es cerrar con una producción de un millón 400 mil toneladas. Dicha cifra consolida a la palma como el tercer sector agrícola más importante del país. El pronóstico es que en el 2022 llegué a 2 millones de toneladas de producción”,   Explicó que la palma que está sembrada tiene el potencial con el manejo apropiado, para alcanzar esa cifra.   “Con un panorama de producción de 2 millones de toneladas, el mercado de exportación sería el equivalente al 65 % de la producción. Si se incrementa el consumo de palma en Colombia en el mercado tradicional, sustituyendo las importaciones de aceite de soya, refinado y crudo, y si se aumenta el consumo de diesel para cumplir con las metas que tiene el Gobierno de reducción de emisiones atmosféricas y gases de efecto invernadero en el COP 2021, el mercado interno colombiano sería de un tamaño superior”, sostuvo. (Lea: Mejora la calidad de diésel colombiano).   Dangond argumentó que Colombia tiene actualmente 45 millones de habitantes y consume 700 mill toneladas en aceite de palma en los distintos sectores de la economía.   Por su parte la mezcla de diesel y biocombustible, en algunas partes de Colombia se encuentra  en 10 % y en otras en 9,3 %, pero la intención de Fedepalma es subirlo al 20 % como lo plantea el programa.   Varias tareas   Destacó 2 tareas a seguir tanto del gremio como de los productores de palma. Una es continuar con el mejoramiento de las buenas prácticas agrícolas de los pequeños productores lo cual se hace con el apoyo de los programas de asistencia técnica del MADR y los programas de transformación productiva. (Lea: Aceites y grasas siguen gravadas con IVA del 19 % en reforma tributaria).   Y la segunda es reducir los costos logísticos y de los créditos, y a la vez, definir los temas jurídicos del acceso de tierras. “De esta manera se pueden realmente tener todas las herramientas que permitan que el sector prospere”, subrayó Dangond.