En el podcast de Agrosavia dirigido por el investigador Carlos Espinel Correal se explica que los insectos tienen la capacidad de comunicarse a través de varias herramientas como las señales químicas, que son equivalentes a los olores. “En su cuerpo tienen muchos receptores de estas señales, y principalmente son las antenas. Una de las principales señales son las feromonas sexuales, que son las señales que emiten y recibe los insectos para llamar a una pareja”, dice Espinel Correal.

Además de estas, hay otras señales diferentes como las de agregación o de defensa, pero es la comunicación con feromonas las que se han aprovechado para manejar poblaciones de insectos consideradas plagas.

En este orden de ideas, las feromonas son sustancias químicas producidas por los insectos y liberadas al entorno para influir en el comportamiento de otros individuos de la misma especie. Estas señales químicas desempeñan un papel crucial en la reproducción, la búsqueda de alimento y la interacción social de los insectos. (Lea en CONtexto ganadero: Descubren molécula en feromonas que excita a las hembras)

La comunicación entre insectos y plagas en los cultivos a través de feromonas se puede entender de la siguiente manera:

• Las feromonas sexuales son liberadas por individuos de una especie para atraer a individuos del sexo opuesto en busca de apareamiento.
• Algunos insectos liberan feromonas de alarma cuando se sienten amenazados o atacados.
• Las feromonas de agregación son liberadas por insectos para reunir a otros individuos de la misma especie en un área específica.
• Algunos insectos como las hormigas, utilizan feromonas para marcar senderos que conducen a recursos alimenticios.
• Existen insectos como las abejas que utilizan feromonas para regular la división del trabajo y coordinar las actividades dentro de la colonia.

Nancy Barreto Triana, ingeniera agrónoma con magister en Ciencias Agrarias con énfasis en fitoprotección integrada, dice que “las feromonas son una excelente herramienta que contribuye al manejo integrado de plagas, pues hacen parte del componente etológico que consiste en manipular el comportamiento de los insectos con estímulos químicos”.

Esto quiere decir que, en palabras de la experta, el uso de las feromonas permite reducir el número de aplicaciones de plaguicidas para cualquier plaga.

Es por esta razón que la comprensión de la comunicación a través de feromonas es fundamental para el manejo integrados de plagas. Los agricultores pueden utilizar trampas de feromonas para monitorear la presencia de plagas y, en algunos casos, para interrumpir la reproducción de insectos dañinos. (Lea en CONtexto ganadero: Esto recomienda el profesional amigo para controlar plagas y enfermedades de las pasturas)