América Latina produce el 13 % del algodón del planeta y es responsable del 10 % del algodón que circula en el mundo, abasteciendo el sector de la moda e impulsando el diseño y la innovación, compitiendo en mercados regionales e internacionales como Asia, según información del Comité Consultivo Internacional del Algodón (CCIA/ICAC).

Así mismo, la FAO señala que el algodón es la fibra natural más consumida en el mundo, es biodegradable, se cultiva en temporada seca y participa en notables esquemas de sostenibilidad; no obstante, su principal competidor es la ropa hecha con fibra sintética derivada del petróleo o producida con solventes con los subsecuentes problemas de contaminación y microplásticos, dejando apenas una participación de los artículos textiles hechos de algodón natural en un 24 %, por lo que aumentar su uso es crítico para la sostenibilidad.

Colombia ha repuntado en la siembra de algodón durante la cosecha 2022-2023, con una opción de compra asegurada para los agricultores, lo que fortalece la asociatividad, creando a su vez nuevas e innovadoras alternativas en el cuidado del ambiente con prácticas agrícolas sostenibles.

Según datos de la Confederación Colombiana del Algodón (Conalgodón), la superficie algodonera en 2021 alcanzó 8.308 hectáreas sembradas y para el año 2022 esta cifra fue de 13.867, lo que representó un incremento del 66 %, en línea con la proyección del gremio de aumentar el área a 36.100 hectáreas en 3 años, para llegar a 45.500 toneladas en 2025.

Las cifras mejoran la perspectiva, se proyecta que la industria nacional procese aproximadamente 90.000 toneladas de algodón en los próximos tres años, en comparación con las 39.000 toneladas procesadas en 2023. Para lograrlo, es necesario que el sistema de producción se oriente hacia prácticas sostenibles, orgánicas y en línea con las nuevas tendencias del mercado, como la moda consciente y responsable, la regeneración ambiental y el impacto social positivo. (Lea en CONtexto ganadero: Innovaciones darían un nuevo impulso a la industria del algodón)

En este sentido, con 10 años de ejecución en países de América Latina y el Caribe, con presencia en Colombia hace cinco años, el proyecto +Algodón ha recabado de múltiples lecciones y conocimientos sobre la estrecha relación existente entre la cadena de valor del algodón, la agricultura familiar y la producción diversificada de alimentos.

Esta iniciativa ha adoptado modelos de sistemas sostenibles de producción aplicados al cultivo del algodón basados en las experiencias de Brasil y los países socios de la cooperación, con los que se impulsa como prioridad los sistemas de producción de la agricultura familiar, a la vez que estas familias alternan la producción de algodón con la de alimentos para el sustento para sus hogares.

Los desafíos

Para Camilo Quintero, especialista de mercados del proyecto +Algodón, el algodón colombiano tiene dos desafíos en su tránsito hacia la sostenibilidad: el primero, en el ámbito internacional, para conquistar la preferencia del consumidor de moda, donde las prendas colombianas ya son reconocidas, y que actualmente exigen certificaciones como la Better Cotton, orgánicas (GOTS) y regenerativas (Regen Cotton), donde la trazabilidad hasta el campo es clave para acceder a mercados con regulaciones estrictas como Estados Unidos, la Unión Europea y China.

El segundo desafío se centra en el mercado nacional, donde es necesario satisfacer la demanda interna. En este sentido, se promueven leyes como la gestión integral de residuos, que fomenta la economía circular y reduce el impacto ambiental generado por la producción textil. Además, el decreto 2598 de 2022 aumenta el arancel para la importación de confecciones, lo cual busca estimular la producción nacional. Estos esfuerzos buscan fortalecer el mercado interno y promover prácticas sostenibles en la industria del algodón en Colombia.

Según Bibian García, coordinadora de la plataforma de Moda Sostenible de Pacto Global Red Colombia, el sistema moda tiene en la empresa privada al principal empleador y poseedor de la tecnología para transformar las materias primas en bienes, en este caso prendas para los clientes. (Lea en CONtexto ganadero: El Meta tendrá mil hectáreas de algodón tras 25 años de recesión)

Para García, las consecuencias irreparables frente al ambiente y la necesidad de actuar para prevenir un daño infinito al planeta llevan a que el sector empresarial cada día sea más consciente, por exigencia de sus grupos de interés o de las demandas internacionales, de las acciones que debe adelantar vinculando a toda su cadena de valor en su transición hacia la sostenibilidad.

Por ello, escoger una fibra para transformarla, como en el caso del algodón sostenible, no solo implica tener información precisa para comunicar sino también la capacidad de contribuir al desarrollo social y económico de comunidades que se encargan de su cultivo.