Caficultura colombiana ahorra cada vez más agua

El desarrollo de tecnologías de beneficio ecológico del café por parte de Cenicafé, como Becolsub y Ecomill® ha permitido un ahorro sustancial de agua en las fincas cafeteras del país.

De acuerdo con la Federación Nacional de Cafeteros, FNC, la caficultura colombiana ahorra cada vez más agua gracias a la investigación científica y al desarrollo de nuevas tecnologías para el beneficio del café puestas al servicio de los productores.

Como parte de una agenda de investigación para la mitigación del cambio climático y la conservación del medio ambiente, que incluye un uso más eficiente del agua en el beneficio del café, la Federación ha invertido en el desarrollo de nuevas tecnologías, a través de su Centro de Investigaciones de Café, Cenicafé, producto del cual surgen equipos como Ecomill® y Becolsub, que permiten lavar café conservando todos sus atributos de calidad. (Lea: Hidroituango: un proyecto que genera zozobra en Antioquia)

La implementación progresiva de estas tecnologías ha permitido dar un salto gigantesco en materia de ahorro del recurso hídrico y desarrollar una caficultura cada vez más sostenible.

Se calcula que la implementación de estos dispositivos ahorra agua en proporciones similares a las que se consume habitualmente en ciudades como Cali o Bogotá.

Para evidenciar la importancia de los avances, la FNC tomó como ejemplo el escenario de producción de 11,5 millones de sacos de café verde al año, el beneficio del 50 % de esa producción con el equipo Becolsub® permite ahorrar 18,5 millones de metros cúbicos de agua, que equivalen al consumo de casi 1,8 millones de personas, es decir, 1,6 veces las poblaciones juntas de Armenia, Pereira y Manizales, cercana a la población de Cali, que es de 2,1 millones de habitantes.

El lavado de café con Becolsub consume entre 0,7 y 1 litro de agua por kilogramo de café pergamino seco (cps), con una reducción de la contaminación por vertimientos de entre 90 y 91 %, lo que representa un ahorro sustancial de agua frente a los 44 litros por kilo de cps que emplea en promedio el beneficio tradicional. (Lea: Fedecafé y Cenicafé lanzan moderna Plataforma Agroclimática)

La Federación recientemente lanzó una nueva tecnología conocida como Ecomill®, patentada y fabricada en 3 modelos: con capacidad para 500, 1.500 y 3.000 kg de café lavado por hora, que hace aun más eficiente el proceso de beneficio del café y reduce de manera importante su impacto ambiental. Esta nueva tecnología consume apenas entre 0,35 y 0,5 litros de agua por kilogramo de cps, y, adicionalmente, permite reducir la contaminación al 100 % empleando estrategias para el manejo de las aguas resultantes del lavado de fácil aplicación en la finca cafetera.

Sobre una producción anual de 11,5 millones de sacos de café verde, si solamente la mitad de esa producción se lavara con Ecomill®, se lograría un ahorro de agua de casi 37 millones de metros cúbicos, que equivaldrían al consumo de casi 3,6 millones de personas, es decir, cerca de la mitad de la población de Bogotá, la capital colombiana.

Se estima que hay más de 25 mil equipos Becolsub fabricados en Colombia.

La FNC ha otorgado varias licencias para la fabricación y comercialización de su patentado Ecomill®. Y como parte del Incentivo a la Capitalización Rural, ICR, las autoridades colombianas para el sector agropecuario, como Finagro, ya aprobaron que centrales de beneficio húmedo adquieran esta tecnología.

Al menos 50 fincas ya cuentan con Ecomill® y 100 caficultores de Belén de Umbría, Risaralda, que producen anualmente unas 12 mil arrobas de café seco, se unieron para disponer de la tecnología de forma colectiva. (Lea: Ciencia e innovación en café serán centro de atención en Colombia)

“Este creciente ahorro de agua no solo contribuye a la sostenibilidad de la caficultura colombiana y del medio ambiente, sino que ante eventuales periodos de escasez del recurso hídrico, la continuidad de la producción del grano está siendo garantizada”, señaló el gremio cafetero.

Estos importantes avances cobran relevancia de cara a la 25 Conferencia Internacional del Café y la Ciencia, Asic 2014, el encuentro más importante sobre ciencia e innovación en café, que tendrá lugar en Armenia, la capital del departamento del Quindío, entre el 8 y el 13 de septiembre próximos.