Estos 5 principios se han establecido con el propósito de manejar estos ecosistemas de forma sostenible, con menores impactos ambientales y sociales así como la reducción de insumos externos.

Estos 5 principios ecológicos para la sustentabilidad de los agroecosistemas han sido descritos por Reijntjes et al., 1992 y Altieri, 1999, para buscar una gestión y uso sostenible de los suelos. (Lea: ¿Qué es una biomáquina y cómo puede contribuir a la ganadería?)

Un agroecosistema es un ecosistema alterado por el hombre para el desarrollo de una explotación agropecuaria, compuesto por elementos abióticos (luz, humedad, temperatura) y bióticos (organismos vivos) que interactúan entre sí.

Según lo establece la Subgerencia Cultural del Banco de la República, puede ser identificado a distintos niveles y escalas, por ejemplo un sistema de producción, un sistema o tipo de uso del suelo, como un campo, cultivo, rebaño o estanque.

Comprende los policultivos, sistemas mixtos, incluyendo las asociaciones cultivos – cría, sistemas agroforestales, sistemas agrosilvopastoriles, acuicultura, como también praderas, tierras en barbecho, etc. (Informe: ¿Por qué vale la pena hacer ganadería sostenible?)

Para impactar lo menos posible el ecosistema natural con las actividades agrícolas y pecuarias, así como disminuir la aplicación de químicos o sustancias externas al ecosistema del predio, los principios son:

1. Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el flujo balanceado de nutrientes. (Lea: ¿Sabe usted cuáles son los servicios ecosistémicos asociados al suelo?)
2. Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las plantas, particularmente a través del manejo de la materia orgánica y aumentando la actividad biótica del suelo.
3. Minimizar las pérdidas debidas a flujos de radiación solar, aire y agua mediante el manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de suelo a través del aumento en la cobertura.
4. Diversificar específica y genéticamente el agroecosistema en el tiempo y el espacio. (Lea: Ganadería sostenible será sometida a proyecto de política pública)
5. Aumentar las interacciones biológicas y los sinergismos entre los componentes de la biodiversidad promoviendo procesos y servicios ecológicos claves.

También se busca que en los bosques, ecosistemas estratégicos y áreas de conservación se incluya la aplicación de buenas prácticas de manejo de los suelos, sobre todo en casos donde están amenazados por presiones antrópicas, fenómenos climáticos y condiciones naturales extremas.

Estos principios están en la “Guía de buenas prácticas para la gestión y uso sostenible del suelo en áreas rurales”, un documento elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) por solicitud del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia.