Un conocido material podría ser utilizado como alimento para ganado, según un avance científico chino

La investigación, llevada a cabo en Beijing, se centra en la eficiente utilización del metanol, también conocido como alcohol metílico, el cual se obtiene a partir de diversas materias primas como gas natural, carbón o dióxido de carbono del entorno, para producir alimento para el ganado.

Si bien la síntesis de metanol en proteínas consumibles no es un concepto nuevo y ha sido objeto de estudio desde la década de 1980, los avances recientes marcan un hito importante en la eficiencia del proceso.

¿Cómo funciona?

La Pichia pastoris, una levadura ampliamente utilizada en la industria biotecnológica, ha sido fundamental en esta innovación. Esta levadura se utiliza como un sistema de expresión genética y tiene la capacidad de codificar alcohol para utilizar el metanol como fuente de alimento. Sin embargo, los desafíos previos se centraron en la producción insuficiente de proteína en relación con la cantidad de metanol suministrado.

Un artículo reciente publicado en Biotechnology For Biofuels dio luz verde frente a este desafio. A través de un proceso de selección y discriminación de genes, los investigadores identificaron uno asociado al engrosamiento de la pared celular en condiciones de estrés por metanol. Este descubrimiento, descrito como "desbloquear los sensores de la pared celular" de la P. pastoris, ha llevado a un aumento del 92% en el rendimiento teórico máximo.

Este avance tiene implicaciones significativas, ya que posiciona la técnica como una opción rentable para la producción industrial de proteínas. El informe concluye que al abordar problemas de eficiencia en la fermentación del metanol y pérdida de carbono en la conversión dirigida de metanol, este enfoque representa un gran avance en la biofabricación industrial rentable de proteínas microbianas, contribuyendo así a la seguridad alimentaria mundial.

En China, donde las necesidades nutricionales han superado las capacidades de producción de proteínas, este avance es especialmente relevante. La nación, que importa hasta el 80% de sus materias primas proteicas en forma de soya, se enfrenta a desafíos económicos y de seguridad alimentaria.

Según informes, los investigadores chinos han establecido asociaciones con empresas para fabricar a escala industrial las primeras proteínas derivadas de este novedoso proceso, marcando un paso significativo hacia la autosuficiencia en la producción de proteínas en el país y que podría llegar a una escala global.