Los cambios de temperatura y humedad a lo largo del año pueden afectar seriamente la salud de las vacas y toros en los corrales de engorde. Un estudio realizado en México analizó cómo estas condiciones climáticas aumentan el riesgo de que los animales se enfermen y mueran.

La investigación recopiló datos climatológicos (2019-2021) y registros de mortalidad en una Unidad de Producción Pecuaria (UPP) en Veracruz, México. (Lea en CONtexto ganadero: Claves sobre cómo medir e interpretar el índice de temperatura y humedad en el ganado)

Los investigadores midieron la temperatura y humedad diarias en un corral de engorde durante 2 años a partir del índice de temperatura y humedad (ITH), un parámetro ambiental fundamental que debe tenerse en cuenta en el manejo del ganado en regiones tropicales y subtropicales.

Descubrieron que cuando hace más calor y hay más humedad (temperaturas de 30°C o más y alta humedad), aumenta el número de muertes por enfermedades digestivas. En cambio, en los meses más fríos y secos hay más muertes por enfermedades respiratorias.

Identificaron dos épocas (sequía y lluvia) con variabilidad climática significativa. La mortalidad total fue del 5.64 %, destacando afecciones respiratorias (38.8 %) y digestivas (23.18 %). El ITH elevado se asoció con afecciones digestivas, mientras que el ITH bajo se relacionó con problemas respiratorios.

Esto se debe a que el calor y la humedad generan estrés en las vacas y toros. El animal comienza a jadear para refrescarse, pero al hacerlo pierde sales y cambia el pH de su estómago. Esto provoca diarreas, deshidratación y acidosis, que pueden llevarlo a la muerte.

En contraste, el frío y los vientos de la época seca irritan los pulmones del ganado y hacen que se enfermen de neumonía u otras infecciones respiratorias. Si no son tratados a tiempo, también pueden morir. (Lea en CONtexto ganadero: Estrategias para enfrentar el estrés ante las altas temperaturas)

Otro hallazgo fue que la mayoría de las muertes ocurren durante los primeros días en que el ganado ingresa al corral de engorde. El cambio de ambiente y de alimentación genera estrés en los animales, haciéndolos más propensos a enfermarse.

Medidas para evitar el impacto de los cambios de temperatura

Las altas temperaturas y humedad afectan el comportamiento y fisiología de los bovinos, aumentando la mortalidad. Se observó una relación directa entre el ITH y las principales afecciones, destacando la importancia del manejo climático en sistemas intensivos.

La mortalidad es más probable en los primeros días de estancia. Estrategias de manejo para mitigar el estrés por calor al inicio de la estancia podrían mejorar la adaptación de los bovinos y aumentar la productividad en sistemas intensivos.

Los investigadores recomiendan tomar medidas para proteger la salud del ganado cuando llegan al corral de engorde. Por ejemplo, al inicio del verano proporcionarles sombra, bebederos y aspersores de agua para que no sufran tanto calor y humedad. En invierno, mantener los corrales más cerrados y con calefacción.

También sugieren darles una dieta balanceada y los medicamentos preventivos necesarios. Controlar las condiciones climáticas y manejar mejor al ganado reducirá las enfermedades y evitará la muerte de los animales. Esto a su vez mejorará la productividad del corral de engorde.

En conclusión, este estudio muestra que el clima tiene un efecto importante en la salud del ganado. Al monitorear la temperatura y humedad y tomar medidas preventivas, se pueden reducir las pérdidas económicas por muerte de los animales.