México retira redes "fantasmas" para tratar de salvar a la vaquita marina

Ante la casi inminente extinción de la vaquita marina, endémica del mexicano golfo de Cortés, el gobierno retira peligrosas redes abandonadas en el mar, y como plan de emergencia paralelo, expertos capturarán algunos de estos cetáceos para reproducirlos en cautiverio.   Hace un año quedaban tan sólo 60 individuos de la marsopa más pequeña del mundo, conocida también como el "panda mexicano" -por el anillo obscuro que tiene alrededor de los ojos y una boca que pareciera sonreír-, de acuerdo con el último censo del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita Marina, CIVRA.   Unas 640 toneladas de redes "fantasma" flotan en los océanos, y en el caso de México su remoción "es un componente fundamental de la estrategia de protección de la vaquita marina y de la totoaba, especies endémicas del Alto Golfo de California actualmente en riesgo de extinción", destacó el jueves en un comunicado la Secretaría mexicana de Medio Ambiente. (Lea: México usa drones para proteger a la casi extinta vaquita marina)   El programa para retirar las redes, que muchas veces son abandonadas por pescadores cuando son sorprendidos por las autoridades en zonas protegidas, comenzó el 10 de octubre pasado.   Hasta el 7 de diciembre pasado, el Gobierno mexicano, junto con agrupaciones pesqueras y voluntarios, había extraído 103 redes, de las que algunas medían entre 80 y 500 metros de longitud, añadió el ministerio ambiental.   3 drones armados con cámaras de alta resolución se sumaron en julio a las estrategias para salvar a la vaquita marina, detectando actividades ilegales en la zona del golfo de California.   Mafias trasnacionales   La población de la vaquita marina se ha visto mermada peligrosamente por ser víctima de las redes arrojadas para pescar a otra especie también en peligro de extinción como la totoaba, quedando atrapadas para luego morir. Ambas especies miden alrededor de 1,5 metros de largo.   El kilo de vejiga natatoria seca o buche de la totoaba se cotiza en el mercado negro de China en miles de dólares. (Lea: México prohibirá redes para camarones para proteger la vaquita marina)   Preparado en sopa, se cree que el buche cura una serie de padecimientos gracias a su alto contenido en colágeno: desde artritis o malestares del embarazo hasta afecciones cutáneas.   Cada vejiga se vende entre USD1.500 y 1.800 en México, un precio que asciende hasta los USD5.000 en Estados Unidos y entre 10 mil y 20 mil en Asia, según autoridades estadounidenses.   A pesar de los esfuerzos del Gobierno, "la población sigue decreciendo, ahora tenemos menos de 60", dijo a la AFP Lorenzo Rojas-Bracho, presidente delCIVRA.   En la primavera boreal de 2017, la CIVRA, en coordinación con el gobierno y "algunos de los mejores veterinarios y biólogos del mundo", comenzará a capturar "con el mayor cuidado" a algunas vaquitas para reproducirlas en cautiverio, en bahías del mismo golfo de Cortés, situado en el noroeste de México.   "Capturarlas es una decisión muy difícil, implica riesgos, pero no es acelerada (...) ante cualquier síntoma de estrés las dejaremos en libertad", dijo Rojas-Bracho.   Se trata de un "plan B" de emergencia paralelo para salvar a la vaquita marina, presa de "verdaderas mafias trasnacionales", dijo el experto.   Rojas-Bracho añadió que se tratará de la primera vez que se capturen vaquitas marinas. "No sabemos qué va a pasar, pero esperamos que pueda marcar la diferencia entre su extinción y su salvación", concluyó el experto. (Lea: En la conferencia ballenera, piden salvar a la vaquita marina)   La población del "panda mexicano" ha pasado de 200 en 2012, a menos de 100 en 2014, hasta bajar a 60 en diciembre de 2015, y desde entonces varias vaquitas marinas se han encontrado muertas en redes, según CIVRA.   A ese ritmo, los conservacionistas temen que la vaquita marina se extinga en 2022.