¿Las vacas más pequeñas producen menos metano? Aquí la respuesta

Los avances de la ciencia son cada día más grandes, esta vez el enfoque está relacionado con la cría de bovinos y la baja emisiones de metano que estos pueden generar, como lo asegura una investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, en la cual se han identificado diferencias clave entre las vacas que emiten naturalmente menos metano que el promedio.

En dicha investigación se afirma que los rumiantes son una de las mayores fuentes de emisiones de metano (CH4) a nivel global, teniendo en cuenta que este metano CH4 entérico es producido exclusivamente por arqueas metanogénicas como producto natural durante la fermentación microbiana en el retículo rumen.

De acuerdo con Dipti Pitta, profesor asociado de Mark Whittier y Lila Griswold Allam de la Facultad de Medicina Veterinaria y autor del estudio, “encontramos que las diferencias en las emisiones de metano fueron acompañadas por diferencias en las poblaciones microbianas, así como sus vías de fermentación”, además añade que “aunque nos centremos en las vacas lecheras, los resultados de este proyecto se pueden aplicar fácilmente a cualquier otro ganado rumiantes, como ganado vacuno y ovino”.

El experto dice que reducir estas emisiones es una prioridad para los ganaderos, teniendo en cuenta que los emisores bajos de metano son vacas más eficientes.

En palabras de Pitta, “la formación de metano es un proceso energéticamente ineficiente, por lo que reducir la producción de metano devuelve esa energía a la vaca para usarla en actividades metabólicas, incluida la mejora de la tasa de crecimiento y la producción de leche”. (Lea en CONtexto ganadero: En defensa del metano (de las vacas) )

Los avances del mundo actual han demostrado que, alimentando al ganado con inhibidores de metano, se puede evitar que los microbios del rumen produzcan metano, sin embargo, aún son pocas las investigaciones que se enfocan en estos inhibidores.

Por lo tanto, en el estudio -que se puede encontrar en la revista científica Journal of Dairy Science-, se sostiene que el método más recomendado es la cría de animales que emitan naturalmente menos metano, pues según Pitta, “queríamos investigar sí algún componente genético del huésped u otros parámetros del huésped como el microbioma están asociados con vacas que producen menos metano”. El experto además comenta que “conocer estas características podría permitirnos criar selectivamente ganado con bajas emisiones de metano”.

Es por eso que Pitta y su equipo identificaron cinco vacas con bajas emisiones de metano y cinco vacas con alto contenido de metano de un rebaño de 130 vacas Holstein lactantes alojadas en Penn State. Por lo que los investigadores se propusieron caracterizar las diferencias entre estos emisores bajos y los altos en términos de genética, producción de leche, fermentación ruminal y microbiomas ruminales.

Además, las vacas con bajas emisiones de metano también tendrían a tener estructuras más pequeñas, por lo que Pitta expone que básicamente se reduce el tamaño del estómago y la rotación de alimentos dentro del rumen, aunque la conexión entre el tamaño corporal y las emisiones de metano puede no ser inmediatamente obvia.

Esto quiere decir que, como menciona Pitta, las vacas más pequeñas tienen rúmenes más pequeños, lo que significa que pueden comer menos alimentos en un momento dado, lo cual significa que hay una tasa de paso más rápida de alimentos por medio del intestino, y este ritmo más rápido es menos hospitalario para los tipos de microbios que producen metano. (Lea en CONtexto ganadero: Cambios en la dieta bovina reduciría emisiones de metano )