¿La castración de machos bovinos incide o no en la ganancia de peso?

El debate aún no es concluyente: mientras que algunos aseguran que este procedimiento retrasa al animal y ocasiona una disminución en la producción, otros sostienen que han obtenido mejores resultados en el levante y la ceba, pero recomiendan hacerlo lo más pronto posible.

Hay quienes argumentan que los bovinos enteros registran mayores ganancias de peso diarias que aquellos que fueron sometidos al procedimiento quirúrgico, pues se desgastan menos. (Lea: Castración de novillos, una práctica que no aporta a la ganadería)

En efecto, la práctica de castrar los machos bovinos con destino al sacrificio ha sido discutida desde hace muchos años, pero el aspecto que más debaten los expertos es la edad más conveniente para realizar este procedimiento, seguido por la calidad de la carne o el manejo.

Entre los argumentos de los que abogan por mantener al ejemplar entero están que estos crecen más rápidamente (15 a 17%) y utilizan el alimento más eficientemente (10 a 13%) que los novillos a una edad o peso de faena que permita la expresión androgénica de la testosterona.

Citando a los investigadores Field y Seideman, entre otros, el médico veterinario Edmundo Crivelli Martínez afirmó que los machos enteros producen canales de mayor rendimiento con menos grasa y más músculo. (Lea: Castrar al ternero genera mayor peso en la ceba)

En cambio, el experto manifestó que “la castración permite que los animales sean más dóciles o menos agresivos en su manejo, produzcan carne con un mayor grado de infiltración de grasa intramuscular, de mejor sabor, más jugosas y blandas que la de animales enteros”.

Si usted finalmente decide realizar este procedimiento, se recomienda hacerlo lo más temprano posible, pues a mayor edad, mayor es el efecto negativo de la misma sobre la ganancia de peso. Por esto, cuanto más cerca del nacimiento se practica, menor es la pérdida de peso.

Gustavo Bretschneider, MsC y PhD de Argentina, citó una investigación en EE.UU. que determinó que los terneros castrados tarde ganaron 11 kg menos que la contraparte castrada temprano, durante la cría. (Lea: Machos bovinos enteros ganan más peso que los castrados)

Al respecto, un estudio liderado por la Dra. Karen Schwartzkopf-Genswein del Centro de Investigación de Lethbridge (Canadá) evaluó los efectos de terneros sometidos a prácticas dolorosas como la castración, determinando que los efectos perjudiciales eran menores en crías de una semana de edad y se intensificaban en 2 meses, y aún más a los 4 meses. 

Frente al debate, el PhD concluyó afirmando que “cuando se practica incorrectamente, en términos de momento y técnica, la castración juega en contra de cualquier beneficio productivo asociado al sistema de alimentación, autoconsumo o entrega diaria, y/o mejora en la formulación de la dieta”.