Investigadores cultivan alga para paliar desnutrición

La espirulina, una diminuta alga utilizada hasta ahora en piscicultura y vendida como antioxidante en las tiendas naturistas, podría ser la solución a la desnutrición en Colombia, donde un grupo de investigadores busca cultivarla industrialmente y masificar su consumo.

"A nivel mundial ya se consume la espirulina como alimento y suplemento dietético porque es antioxidante, ya hay una producción industrial. Lo que nosotros buscamos es desarrollar cultivos artesanales para que los campesinos puedan obtener una fuente de alimento", dijo a la AFP Juan Carlos Montenegro, biólogo de la Universidad Nacional de Colombia a cargo del proyecto. 

La espirulina, considerada un superalimento por algunos expertos en nutrición, tiene cada vez más adeptos en todo el mundo.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que en la década de 1990 impulsó iniciativas para producir algas para el consumo humano, 120 gramos de espirulina poseen un 80 % de las proteínas que tiene un huevo, y además aporta aceites beneficiosos como Omega 3 y 6.  (Lea: Las algas marinas, ¿alimento para bovinos?)

"Esta microalga presenta una concentración proteica del 69 %, superior a la de la carne de res (22 %), el pescado (20 %) y la soja (30 %); adicionalmente, tiene vitamina B12 y antioxidantes", de acuerdo con un informe de la Universidad Nacional sobre el proyecto.

Según Montenegro, implementar la producción de espirulina es sencillo.

"Solo hay que invertir en abono y telas; es un sistema fácil de instalar. Se trata de una transferencia tecnológica que le sirve mucho a las comunidades", enfatizó el experto, quien dijo que tras superar la fase inicial de armar la  producción, se enfrentan a un reto mayor: el de incluir la espirulina en los hábitos alimenticios de los colombianos.

Un informe de la FAO señala que entre 2011 y 2013, 5 millones de personas en Colombia, un 10,6 % de la población, padecieron de subalimentación, frente a un promedio regional de 7,1 %."Una vez terminado el trabajo tecnológico, hay que hacer un trabajo social. Es básico no agredir los conceptos sociales y culturales que hay en cada región", concluyó. (Lea: Alltech presentó las ‘Tendencias y realidades del Agronegocio’)

En tanto, la mortalidad infantil en el país es de 19 por 100 mil nacidos vivos, una unidad por encima del promedio regional de Latinoamérica y casi 5 veces más que en Francia, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2012.